En tanques controlados con circuito cerrado de agua, dentro de pocos años ya habrá hamur, lubina y camarones frescos cuyo sabor no dependerá de las tormentas en el mar de Arabia ni de los envíos lejanos desde Asia. El proyecto de Qitaf Holding y la japonesa Global Academy Limited tiene como objetivo 30 mil toneladas de productos del mar al año, una cifra capaz de reducir de forma notable las importaciones en el emirato, donde el desierto se encuentra con el mar solo en una estrecha franja costera.
La tierra de Abu Dabi impone sus propias reglas: clima caluroso, escasez de agua dulce y manantiales subterráneos salobres. Por eso se optó por sistemas modulares de recirculación (RAS) de modelo japonés: circuitos cerrados en los que el agua se purifica, se satura de oxígeno y vuelve a los estanques sin una captación constante del mar. Esta tecnología permite mantener una temperatura y una salinidad estables y, por tanto, obtener pescado de textura firme y elástica y un aroma marino limpio, casi neutro, sin el regusto a limo o a algas propio de las jaulas abiertas.
Detrás del proyecto no hay corporaciones abstractas, sino socios concretos: Qitaf Holding, propiedad absoluta de Abu Dhabi National Investment and Development, se encarga de la tierra, los permisos y la infraestructura, mientras que Global Academy Limited transfiere el know-how de cría y procesamiento. Los especialistas locales aprenderán los protocolos japoneses de alimentación y de control de la calidad del agua, unas competencias que antes había que importar junto con el producto terminado.
En los primeros años el foco se pondrá en especies de demanda comercial: el mero (hamur), la corvina, la lubina, el pargo, el lenguado, el fletán y los camarones. Más adelante, el complejo podrá convertirse en una cadena completa: desde incubadoras y producción de piensos hasta la congelación rápida, los almacenes frigoríficos y la logística. No es solo una granja, sino un intento de crear un centro regional de procesamiento y distribución de productos del mar.
La economía del proyecto refleja el objetivo principal del emirato: reducir la dependencia de las importaciones, que hoy cubren la mayor parte del consumo de pescado y productos del mar. Los sistemas RAS minimizan el consumo de agua y permiten operar todo el año independientemente de la temporada, pero exigen inversiones considerables en energía y equipos. El éxito dependerá de la rapidez con que se logre formar personal local e integrar el proyecto en la cadena de suministro existente de hoteles y restaurantes.
Cuando el complejo alcance su plena capacidad, los productos frescos aparecerán en los mercados y en las cadenas de Abu Dabi y Dubái, sobre todo en los suministros de temporada para restaurantes y hoteles, así como en el comercio minorista. Los visitantes podrán probar pescado criado a pocos kilómetros del desierto, y no traído desde miles de millas de distancia.
Este proyecto muestra cómo, en condiciones de aguda escasez de recursos naturales, el ingenio preciso de la ingeniería y el intercambio intercultural convierten el sabor del mar en un producto que nace en plena arena.
