すべての道はローマに通ずという神話は、帝国の偉大さの象徴として長く定着してきたが、古代の交通網を新たに分析した結果は異なる姿を浮かび上がらせている。ギリシャの二つの都市——コリントスとテッサロニキ——はローマ帝国の陸路において最も重要な結節点の一つとなり、首都を含む他の多くの中心地よりも多くの交通を通過させていた。
Nature Communicationsに発表された研究は、ほぼ300千キロメートルに及ぶローマ街道のデジタル地図に基づいている。研究者たちは10,5千の交差点と14,9千の区間にネットワーク分析の手法を適用した。彼らは、属州および帝国全体の規模で、陸上における人と物資の移動において各都市がどれほど仲介役として機能しているかを評価した。
アカイア属州のコリントスとマケドニアのテッサロニキは支配的な中心地として際立っていた。これらの属州の道路は均等に分散されるのではなく、一つの主要な地点を中心に建設されていた。両都市は陸上の好都合な位置と海への出口を兼ね備えており、それが貿易と軍隊の移動における役割を強めていた。連結性の最も高い都市のリストにはアンティオキア、アンキラ、ビュザンティオンも含まれており、いずれも陸路の効率においてローマを上回っていた。
こうした結果は、帝国の中央集権的な構造という通念に疑問を投げかける。属州の首都は、しばしば首都そのものよりも地域的・局地的な移動に有利な位置にあった。ローマは重要な地点であり続けたが、唯一の、そして常に最も効率的な道の交差点ではなかった。
現代のネットワーク分析の手法によって、地理とインフラが古代の人々の日常生活にどのような影響を与えたかが見えてくる。商人、兵士、巡礼者は、都市の政治的地位ではなく、実際の移動速度と利便性によって経路を選んでいた。これは、今日のナビゲーションアルゴリズムが歴史的な威信を無視して最適な道を導き出す様子を思い起こさせる。
この発見は、中央集権的な帝国においてさえ、実際の連結性は征服のはるか以前に生まれた局地的な結節点にしばしば依存していることを強調している。ギリシャの都市は、自然の道が交わる要衝に位置していたおかげで、その重要性を保ち続けた。
古代の交通網を理解することは、インフラが地域の運命をどれほど強く規定するかを、今日においてもよりよく評価する助けとなる。
