“条条大路通罗马”这一说法早已成为帝国伟业的象征，但一项对古代交通网络的最新分析却呈现出另一番图景。两座希腊城市——科林斯与塞萨洛尼基——竟是罗马帝国陆路交通最重要的枢纽，其通过的流量超过了许多其他中心，包括首都本身。
这项发表在《自然·通讯》上的研究基于一张涵盖近300千公里罗马道路的数字地图。科学家们将网络分析方法应用于10,5千个交叉点和14,9千个路段。他们评估了每座城市在行省乃至整个帝国范围内，作为人员和货物陆路流动中介的程度。
阿哈伊亚行省的科林斯和马其顿的塞萨洛尼基作为主导性中心脱颖而出：这些行省的道路围绕一个关键节点修建，而非均匀分布。这两座城市兼具陆地上的便利位置与出海通道，从而增强了它们在贸易和军队调动中的作用。连通性最佳的城市名单中还包括安条克、安基拉和拜占庭——它们在陆路路线的效率上都超过了罗马。
这些结果对帝国中央集权结构的惯常认知提出了质疑。行省首府在地方和区域交通方面往往比首都本身更具区位优势。罗马依然重要，但并非唯一、也并非总是最高效的道路交汇点。
现代网络分析方法使我们得以看到地理和基础设施如何影响古代人的日常生活：商人、士兵和朝圣者选择路线时，依据的不是城市政治地位，而是路途实际的速度与便利。这令人联想到今天导航算法如何规划最优路线，而无视历史声望。
这一发现强调，即便在中央集权的帝国中，实际连通性往往取决于早在征服之前就已形成的局部节点。希腊城市凭借位于天然通道交汇处的有利位置，得以保持自身的重要性。
理解古代交通网络有助于更好地评估基础设施在多大程度上决定着各地区今天的命运。
