Il mito secondo cui tutte le strade portano a Roma è da tempo diventato un simbolo della grandezza imperiale, ma una recente analisi dell'antica rete di trasporti mostra un quadro diverso. Due città greche — Corinto e Tessalonica — si rivelarono tra i nodi più importanti delle rotte terrestri dell'Impero romano, facendo passare attraverso di sé più traffico di molti altri centri, compresa la stessa capitale.
Lo studio, pubblicato su Nature Communications, si basa su una mappa digitale di quasi 300 mila chilometri di strade romane. Gli studiosi hanno applicato i metodi dell'analisi di rete a 10,5 mila incroci e 14,9 mila segmenti. Hanno valutato in che misura ciascuna città fungesse da intermediario nel movimento di persone e merci via terra su scala provinciale e in tutto l'impero.
Corinto, nella provincia dell'Acaia, e Tessalonica, in Macedonia, si distinguevano come centri dominanti: le strade di queste province si sviluppavano attorno a un unico punto chiave, invece di distribuirsi in modo uniforme. Entrambe le città univano una posizione favorevole sulla terraferma all'accesso al mare, il che rafforzava il loro ruolo nel commercio e nel movimento delle truppe. Nell'elenco delle città con la migliore connettività figuravano anche Antiochia, Ancira e Bisanzio — tutte superavano Roma per efficienza delle rotte terrestri.
Tali risultati mettono in dubbio la consueta concezione di una struttura centralizzata dell'impero. Le capitali provinciali risultavano spesso meglio posizionate per il movimento locale e regionale rispetto alla capitale stessa. Roma restava un punto di intersezione importante, ma non l'unico e non sempre il più efficiente.
I metodi moderni di analisi di rete permettono di vedere come la geografia e le infrastrutture influenzassero la vita quotidiana degli antichi: mercanti, soldati e pellegrini sceglievano i percorsi non in base allo status politico della città, ma alla reale velocità e comodità del cammino. Questo ricorda come oggi gli algoritmi di navigazione traccino le strade ottimali, ignorando il prestigio storico.
La scoperta sottolinea che anche negli imperi centralizzati la connettività reale dipende spesso da nodi locali, sorti molto prima della conquista. Le città greche conservarono la loro importanza grazie alla felice posizione sugli incroci delle vie naturali.
Comprendere le antiche reti di trasporto aiuta a valutare meglio quanto profondamente le infrastrutture determinino il destino delle regioni ancora oggi.
