「條條大路通羅馬」的神話早已成為帝國輝煌的象徵，但對古代交通網絡的最新分析卻呈現出另一番景象。兩座希臘城市——科林斯與塞薩洛尼基——竟是羅馬帝國陸路路線中最重要的樞紐之一，其往來流量超過許多其他中心，包括首都本身。
發表於《自然通訊》的這項研究，依據一幅涵蓋近300千公里羅馬道路的數位地圖。學者們將網絡分析方法應用於10,5千個交會點與14,9千個路段。他們評估每座城市在行省乃至整個帝國範圍內，於人員與貨物陸路流動中扮演中介角色的程度。
亞該亞行省的科林斯與馬其頓的塞薩洛尼基脫穎而出，成為占主導地位的中心：這兩個行省的道路圍繞單一關鍵據點修建，而非均勻分布。兩座城市都兼具陸上位置的便利與出海通道，這加強了它們在貿易與軍隊調動中的作用。連結性最佳的城市名單中還包括安提阿、安基拉與拜占庭——它們在陸路路線的效率上都勝過羅馬。
這樣的結果令人質疑帝國中央集權結構的慣常看法。行省首府在地方與區域往來方面，往往比首都本身處於更有利的位置。羅馬依然重要，但並非唯一、也並非總是最有效率的路線交會點。
現代網絡分析方法讓我們得以看見地理與基礎設施如何影響古代人的日常生活：商人、士兵與朝聖者選擇路線時，依據的不是城市政治地位，而是路途實際的速度與便利。這令人想起今日導航演算法如何規劃最佳路線，而無視歷史上的聲望。
這項發現強調，即使在中央集權的帝國中，實際的連結性往往取決於早在征服之前便已形成的在地樞紐。希臘城市憑藉位於天然路徑交會處的有利位置，得以保有自身的重要性。
理解古代交通網絡，有助於我們更好地評估基礎設施在今日究竟能在多大程度上決定各地的命運。
