Nel sud del Brasile, nelle terre del popolo Xokleng nello stato di Santa Catarina, si sta svolgendo un lavoro silenzioso ma su larga scala per riportare la foresta. In pochi anni, gli abitanti locali hanno piantato quasi centomila piantine di araucaria brasiliana, un albero che nel secolo scorso ha perso il 97 per cento del suo areale e ora è elencato tra le specie in pericolo critico.
L'araucaria (Araucaria angustifolia) è una maestosa conifera che può superare i cinquanta metri di altezza. Il suo tronco dritto e l'ampia chioma un tempo definivano l'aspetto delle foreste del Brasile meridionale. Oggi queste foreste sono fortemente frammentate e l'albero stesso è diventato un simbolo della vulnerabilità di un intero ecosistema. I pinoli che produce servono da cibo non solo per gli esseri umani, ma anche per almeno ventidue specie animali.
Per gli Xokleng, l'araucaria non è solo una pianta. Secondo la loro tradizione, da questo albero è stato creato un animale protettore, e senza di esso è impossibile raccontare la storia del popolo. Carl Gakran, uno degli iniziatori del progetto, collega direttamente il destino dell'albero a quello della sua cultura: quando l'albero sacro scompare, la lingua e le tradizioni sono a rischio.
Tutto è iniziato nel 2016, quando Gakran ha appreso dello stato dell'araucaria nella Lista Rossa della IUCN. All'inizio voleva coltivare dieci alberi sul suo terreno, ma l'idea ha rapidamente coinvolto la comunità. Nel 2017 è partito un progetto sistematico, ora gestito dall'Istituto Zag. In dieci anni, l'istituto ha prodotto più di centoquarantamila piantine e le ha piantate su una superficie di oltre mille ettari all'interno del territorio di Ibirama-La Klãnõ.
Il lavoro segue le regole tradizionali: durante la raccolta dei semi, si lascia almeno il quaranta per cento per gli animali selvatici, e prima della piantumazione si svolgono rituali e si 'parla' con i semi. Parallelamente, si rimuovono le specie invasive – pino americano ed eucalipti – per fare spazio alle piante locali. Al progetto partecipano da trenta a sessanta volontari a seconda della stagione.
Il territorio dove si svolge il ripristino non è ancora completamente definito dal punto di vista legale – il processo di demarcazione va avanti da anni. Tuttavia, le piantumazioni stesse diventano un argomento a favore del riconoscimento dei diritti dei popoli indigeni sulle terre ancestrali. Il ripristino della foresta qui è allo stesso tempo una questione ecologica, culturale e legale.
Quando le persone restituiscono agli alberi il loro posto nel paesaggio, allo stesso tempo recuperano una parte della propria storia e danno una possibilità di sopravvivenza a decine di altre specie.
