दक्षिणी ब्राज़ील में, सांता कैटरीना राज्य में शोकलेंग लोगों की भूमि पर, जंगल को वापस लाने का एक शांत लेकिन बड़े पैमाने का काम चल रहा है। स्थानीय निवासियों ने कुछ वर्षों में ब्राज़ीलियाई अरौकेरिया के लगभग एक लाख पौधे लगाए हैं — यह पेड़ पिछली सदी में अपने क्षेत्र का 97 प्रतिशत खो चुका है और अब गंभीर रूप से लुप्तप्राय प्रजातियों में गिना जाता है।
अरौकेरिया (Araucaria angustifolia) एक राजसी शंकुधारी वृक्ष है, जो पचास मीटर से अधिक ऊँचा हो सकता है। इसका सीधा तना और चौड़ा मुकुट कभी दक्षिणी ब्राज़ील के जंगलों का स्वरूप निर्धारित करते थे। आज ये जंगल बुरी तरह खंडित हैं, और यह पेड़ पूरे पारिस्थितिकी तंत्र की भेद्यता का प्रतीक बन गया है। इसके द्वारा दिए जाने वाले पिन्हाओ मेवे न केवल मनुष्यों के लिए, बल्कि कम से कम बाईस पशु प्रजातियों के लिए भोजन का काम करते हैं।
शोकलेंग के लिए अरौकेरिया केवल एक पौधा नहीं है। उनकी कथा के अनुसार, इसी पेड़ से एक रक्षक जानवर बनाया गया था, और इसके बिना लोगों की कहानी बताना असंभव है। कार्ल गाकरान, परियोजना के प्रवर्तकों में से एक, पेड़ के भाग्य को सीधे अपनी संस्कृति के भाग्य से जोड़ते हैं: जब पवित्र पेड़ गायब हो जाता है, तो भाषा और परंपराएँ खतरे में पड़ जाती हैं।
यह सब 2016 में शुरू हुआ, जब गाकरान को IUCN रेड लिस्ट में अरौकेरिया की स्थिति के बारे में पता चला। पहले वह अपने भूखंड पर दस पेड़ उगाना चाहते थे, लेकिन यह विचार जल्दी ही समुदाय में फैल गया। 2017 में एक व्यवस्थित परियोजना शुरू हुई, जिसे अब ज़ाग संस्थान चला रहा है। दस वर्षों में संस्थान ने एक लाख चालीस हज़ार से अधिक पौधे तैयार किए और उन्हें इबिरामा-ला-क्लानियो क्षेत्र के भीतर एक हज़ार हेक्टेयर से अधिक क्षेत्र में लगाया।
कार्य पारंपरिक नियमों के अनुसार होता है: बीज इकट्ठा करते समय, जंगली जानवरों के लिए कम से कम चालीस प्रतिशत छोड़ा जाता है, और रोपण से पहले अनुष्ठान किए जाते हैं और बीजों से "बात" की जाती है। साथ ही, आक्रामक प्रजातियों — अमेरिकी पाइन और नीलगिरी — को हटाया जाता है, जिससे देशी पौधों के लिए जगह बनती है। परियोजना में मौसम के आधार पर तीस से साठ स्वयंसेवक भाग लेते हैं।
जिस क्षेत्र में पुनर्स्थापन किया जा रहा है, वह अभी तक पूरी तरह से कानूनी रूप से मान्यता प्राप्त नहीं है — सीमांकन की प्रक्रिया वर्षों से चल रही है। हालाँकि, रोपण स्वयं स्वदेशी लोगों के पैतृक भूमि पर अधिकारों की मान्यता के पक्ष में एक तर्क बन रहे हैं। यहाँ जंगल की बहाली एक साथ पारिस्थितिक, सांस्कृतिक और कानूनी कार्य है।
जब लोग परिदृश्य में पेड़ों को उनका स्थान लौटाते हैं, तो वे साथ ही अपने इतिहास का एक हिस्सा भी वापस पाते हैं और दर्जनों अन्य प्रजातियों को जीवित रहने का मौका देते हैं।
