L'idea che costò 65 milioni
Nel 2002, Cameron e Tyler Winklevoss, studenti di Harvard e membri della squadra statunitense di canottaggio, idearono una rete sociale privata chiamata HarvardConnection (in seguito rinominata ConnectU). Per la sua programmazione, coinvolsero il loro compagno di corso Mark Zuckerberg. Tuttavia, nel 2004, Zuckerberg lanciò il suo progetto personale, Facebook. I fratelli lo accusarono di furto di proprietà intellettuale e violazione di un accordo verbale, citandolo in giudizio.
La disputa legale durò quattro anni e si concluse nel 2008 con un accordo extragiudiziale. Zuckerberg versò ai gemelli 65 milioni di dollari: 20 milioni in contanti e 45 milioni in azioni Facebook. In seguito, i fratelli tentarono di impugnare l'accordo, ritenendo di essere stati ingannati nella valutazione dell'azienda, ma la corte d'appello confermò la sentenza.
La scommessa sulla valuta invisibile
Ottenuto il capitale, i fratelli fondarono la società di investimento Winklevoss Capital. Ma il loro principale trionfo finanziario fu la scoperta del Bitcoin. Secondo la leggenda, vennero a conoscenza della criptovaluta nel 2012, durante una vacanza a Ibiza, da un viaggiatore incontrato per caso.
Dopo aver studiato la tecnologia blockchain, i gemelli ne compresero il potenziale e decisero di investire 11 milioni di dollari del loro capitale "da Facebook" in Bitcoin. Nel 2013, iniziarono ad acquistare monete, accumulando infine circa 100.000 BTC. A quel tempo, ciò rappresentava circa l'1% di tutti i Bitcoin esistenti nel mondo. Il prezzo medio del loro acquisto era di circa 120 dollari per moneta. Molti li consideravano dei pazzi.
I primi miliardari di Bitcoin
Quando, alla fine del 2017, sull'onda del primo boom globale delle criptovalute, il valore del Bitcoin superò per la prima volta la soglia degli 11.000 dollari, il patrimonio dei fratelli superò il miliardo di dollari. Così Cameron e Tyler divennero ufficialmente i primi "miliardari di Bitcoin" al mondo, con un patrimonio accumulato esclusivamente grazie alla crescita della criptovaluta.
A differenza di molti primi investitori, che realizzarono rapidamente i profitti e si ritirarono dal mercato, i Winklevoss continuarono a detenere gli asset e a costruire infrastrutture intorno ad essi. Nel 2014 fondarono l'exchange di criptovalute Gemini, che tutt'oggi rimane una delle piattaforme più affidabili e rigorosamente regolamentate negli Stati Uniti.
Oggi i fratelli rimangono figure di spicco nel settore. Secondo le stime di Forbes, detengono ancora circa 70.000 Bitcoin.
L'ironia della sorte è che, avendo perso il controllo sull'idea di una rete sociale che ha connesso miliardi di persone, i fratelli Winklevoss hanno ricevuto un risarcimento con cui hanno acquistato un asset che ha cambiato per sempre il sistema finanziario globale.
