Het idee dat 65 miljoen waard was
In 2002 bedachten de Harvard-studenten en leden van het Amerikaanse nationale roeiteam Cameron en Tyler Winklevoss een besloten sociaal netwerk genaamd HarvardConnection (later omgedoopt tot ConnectU). Voor de programmering ervan schakelden ze hun medestudent Mark Zuckerberg in. In 2004 lanceerde Zuckerberg echter zijn eigen project: Facebook. De broers beschuldigden hem van diefstal van intellectueel eigendom en contractbreuk, en spanden een rechtszaak aan.
De rechtszaak duurde vier jaar en eindigde in 2008 met een schikking. Zuckerberg betaalde de tweeling 65 miljoen dollar uit: 20 miljoen contant en 45 miljoen in Facebook-aandelen. Later probeerden de broers de overeenkomst aan te vechten, omdat ze meenden dat ze waren misleid bij de waardebepaling van het bedrijf, maar het hof van beroep handhaafde het oordeel.
Een gok op de onzichtbare valuta
Met het verkregen kapitaal richtten de broers de investeringsmaatschappij Winklevoss Capital op. Hun grootste financiële triomf was echter de ontdekking van bitcoin. Volgens de legende kwamen ze in 2012, tijdens een vakantie op Ibiza, via een toevallige reiziger meer te weten over de cryptovaluta.
Na bestudering van de blockchain-technologie realiseerden de tweelingbroers zich het potentieel ervan en besloten ze 11 miljoen dollar van hun “Facebook-kapitaal” in bitcoin te investeren. In 2013 begonnen ze munten aan te kopen, waardoor ze uiteindelijk ongeveer 100.000 BTC verzamelden. Op dat moment vertegenwoordigde dit ongeveer 1% van alle bestaande bitcoins wereldwijd. De gemiddelde aankoopprijs bedroeg ongeveer $120 per munt. Velen beschouwden hen als gek.
De eerste bitcoin-miljardairs
Toen eind 2017, in de golf van de eerste wereldwijde cryptoboom, de koers van bitcoin voor het eerst de grens van $11.000 doorbrak, overschreed het fortuin van de broers een miljard dollar. Zo werden Cameron en Tyler officieel de eerste “bitcoin-miljardairs” ter wereld, wier vermogen uitsluitend was verdiend door de waardestijging van de cryptovaluta.
In tegenstelling tot veel vroege investeerders die snel winst pakten en de markt verlieten, bleven de Winklevossen hun activa aanhouden en bouwden ze er infrastructuur omheen. In 2014 richtten ze de cryptovaluta-beurs Gemini op, die tot op de dag van vandaag een van de meest betrouwbare en streng gereguleerde platforms in de VS is.
Vandaag de dag zijn de broers nog steeds zwaargewichten in de industrie. Volgens schattingen van Forbes bezitten ze nog steeds ongeveer 70.000 bitcoins.
De ironie van het lot wil dat de gebroeders Winklevoss, na het verliezen van de controle over een sociaal netwerk dat miljarden mensen met elkaar verbond, een schadevergoeding ontvingen waarmee ze een activum kochten dat het wereldwijde financiële systeem voorgoed heeft veranderd.
