Pomysł, który kosztował 65 milionów
W 2002 roku studenci Harvardu oraz członkowie amerykańskiej reprezentacji w wioślarstwie, Cameron i Tyler Winklevoss, wpadli na pomysł stworzenia zamkniętej sieci społecznościowej HarvardConnection (później przemianowanej na ConnectU). Do jej zaprogramowania zaangażowali kolegę ze studiów, Marka Zuckerberga. Jednakże w 2004 roku Zuckerberg uruchomił swój własny projekt — Facebook. Bracia oskarżyli go o kradzież własności intelektualnej oraz naruszenie ustnej umowy, pozywając go do sądu.
Spór sądowy trwał cztery lata i zakończył się ugodą w 2008 roku. Zuckerberg wypłacił bliźniakom 65 milionów dolarów: 20 milionów w gotówce i 45 milionów w akcjach Facebooka. Później bracia próbowali podważyć ugodę, twierdząc, że zostali oszukani przy wycenie firmy, lecz sąd apelacyjny podtrzymał wyrok.
Stawka na niewidzialną walutę
Po otrzymaniu kapitału bracia założyli firmę inwestycyjną Winklevoss Capital. Jednak ich głównym triumfem finansowym okazało się odkrycie bitcoina. Według legendy, o kryptowalucie dowiedzieli się w 2012 roku podczas wakacji na Ibizie od przypadkowego współpasażera.
Po przestudiowaniu technologii blockchain bliźniacy uświadomili sobie jej potencjał i postanowili zainwestować w bitcoina 11 milionów dolarów ze swojego „facebookowego” kapitału. W 2013 roku zaczęli skupować monety, gromadząc ostatecznie około 100 000 BTC. W tamtym momencie stanowiło to około 1% wszystkich istniejących na świecie bitcoinów. Średnia cena ich zakupu wynosiła około 120 dolarów za monetę. Wielu patrzyło na nich jak na szaleńców.
Pierwsi bitcoinowi miliarderzy
Kiedy pod koniec 2017 roku, na fali pierwszego globalnego boomu kryptowalutowego, kurs bitcoina po raz pierwszy przekroczył 11 000 dolarów, majątek braci przekroczył miliard dolarów. W ten sposób Cameron i Tyler oficjalnie stali się pierwszymi na świecie „bitcoinowymi miliarderami”, których majątek został zbudowany wyłącznie na wzroście wartości kryptowaluty.
W przeciwieństwie do wielu wczesnych inwestorów, którzy szybko zrealizowali zyski i wycofali się z rynku, bracia Winklevoss kontynuowali utrzymywanie aktywów i budowanie wokół nich infrastruktury. W 2014 roku założyli giełdę kryptowalut Gemini, która do dziś pozostaje jedną z najbardziej niezawodnych i ściśle regulowanych platform w USA.
Dziś bracia pozostają gigantami branży. Według szacunków Forbesa, nadal posiadają około 70 000 bitcoinów.
Ironia losu polega na tym, że bracia Winklevoss, tracąc kontrolę nad ideą sieci społecznościowej, która połączyła miliardy ludzi, otrzymali odszkodowanie, za które kupili aktywa, które na zawsze zmieniły światowy system finansowy.
