L'idée qui valait 65 millions
En 2002, Cameron et Tyler Winklevoss, alors étudiants à Harvard et membres de l'équipe américaine d'aviron, ont conçu l'idée d'un réseau social fermé nommé HarvardConnection (ultérieurement rebaptisé ConnectU). Pour sa programmation, ils ont fait appel à leur camarade de promotion, Mark Zuckerberg. Cependant, en 2004, Zuckerberg a lancé son propre projet : Facebook. Les frères l'ont alors accusé de vol de propriété intellectuelle et de rupture de contrat oral, portant l'affaire devant les tribunaux.
Le litige a duré quatre ans et s'est conclu en 2008 par un accord à l'amiable. Zuckerberg a versé 65 millions de dollars aux jumeaux : 20 millions en espèces et 45 millions sous forme d'actions Facebook. Par la suite, les frères ont tenté de contester cet accord, estimant avoir été lésés lors de l'évaluation de la société, mais la cour d'appel a maintenu le verdict.
Pari sur une monnaie invisible
Ayant obtenu ce capital, les frères ont fondé la société d'investissement Winklevoss Capital. Cependant, leur principal triomphe financier fut la découverte du Bitcoin. Selon la légende, ils auraient appris l'existence de cette cryptomonnaie en 2012, lors de vacances à Ibiza, par un compagnon de voyage rencontré par hasard.
Après avoir étudié la technologie de la blockchain, les jumeaux ont pris conscience de son potentiel et ont décidé d'investir 11 millions de dollars de leur capital issu de « l'affaire Facebook » dans le Bitcoin. En 2013, ils ont commencé à acquérir des pièces, accumulant finalement environ 100 000 BTC. À l'époque, cela représentait environ 1% de tous les bitcoins en circulation dans le monde. Le prix moyen de leur acquisition était d'environ 120 dollars par pièce. Beaucoup les considéraient comme des fous.
Les premiers milliardaires du Bitcoin
Fin 2017, lors du premier grand boom des cryptomonnaies, lorsque le cours du Bitcoin a dépassé pour la première fois les 11 000 dollars, la fortune des frères a franchi le cap du milliard de dollars. Cameron et Tyler sont ainsi devenus officiellement les premiers « milliardaires du Bitcoin » au monde, leur richesse ayant été acquise exclusivement grâce à la valorisation de la cryptomonnaie.
Contrairement à de nombreux premiers investisseurs qui ont rapidement pris leurs bénéfices et quitté le marché, les Winklevoss ont continué de détenir leurs actifs et de construire une infrastructure autour d'eux. En 2014, ils ont fondé Gemini, une plateforme d'échange de cryptomonnaies qui, à ce jour, demeure l'une des plus fiables et des plus strictement réglementées aux États-Unis.
Aujourd'hui, les frères demeurent des poids lourds de l'industrie. Selon les estimations de Forbes, ils possèdent encore environ 70 000 bitcoins.
L'ironie du sort veut qu'après avoir perdu le contrôle d'une idée de réseau social ayant connecté des milliards de personnes, les frères Winklevoss aient reçu une compensation qui leur a permis d'acquérir un actif ayant transformé à jamais le système financier mondial.
