Eine Idee, die 65 Millionen wert war
Im Jahr 2002 konzipierten die Harvard-Studenten und Mitglieder der US-Ruder-Nationalmannschaft Cameron und Tyler Winklevoss ein geschlossenes soziales Netzwerk namens HarvardConnection (später umbenannt in ConnectU). Für die Programmierung zogen sie ihren Kommilitonen Mark Zuckerberg hinzu. Doch im Jahr 2004 startete Zuckerberg sein eigenes Projekt – Facebook. Die Brüder warfen ihm vor, geistiges Eigentum gestohlen und eine mündliche Vereinbarung verletzt zu haben, und verklagten ihn.
Der Rechtsstreit dauerte vier Jahre und endete 2008 mit einer außergerichtlichen Einigung. Zuckerberg zahlte den Zwillingen 65 Millionen US-Dollar: 20 Millionen in bar und 45 Millionen in Form von Facebook-Aktien. Später versuchten die Brüder, die Vereinbarung anzufechten, da sie glaubten, bei der Unternehmensbewertung getäuscht worden zu sein, doch das Berufungsgericht bestätigte das Urteil.
Eine Wette auf eine unsichtbare Währung
Mit dem erhaltenen Kapital gründeten die Brüder die Investmentfirma Winklevoss Capital. Doch ihr größter finanzieller Triumph war die Entdeckung von Bitcoin. Der Legende nach erfuhren sie 2012 während eines Urlaubs auf Ibiza von einem zufälligen Reisegefährten von der Kryptowährung.
Nach dem Studium der Blockchain-Technologie erkannten die Zwillinge deren Potenzial und beschlossen, 11 Millionen US-Dollar ihres „Facebook-Kapitals“ in Bitcoin zu investieren. Im Jahr 2013 begannen sie, Münzen zu kaufen und akkumulierten schließlich etwa 100.000 BTC. Zu diesem Zeitpunkt entsprach dies etwa 1 % aller weltweit existierenden Bitcoins. Der durchschnittliche Kaufpreis pro Münze lag bei rund 120 US-Dollar. Viele sahen sie als verrückt an.
Die ersten Bitcoin-Milliardäre
Als Ende 2017 im Zuge des ersten globalen Krypto-Booms der Bitcoin-Kurs erstmals die 11.000-US-Dollar-Marke überschritt, überstieg das Vermögen der Brüder eine Milliarde US-Dollar. So wurden Cameron und Tyler offiziell zu den weltweit ersten „Bitcoin-Milliardären“, deren Vermögen ausschließlich durch den Wertzuwachs der Kryptowährung entstanden war.
Im Gegensatz zu vielen frühen Investoren, die schnell Gewinne realisierten und den Markt verließen, hielten die Winklevosses ihre Vermögenswerte weiter und bauten eine Infrastruktur darum herum auf. Im Jahr 2014 gründeten sie die Kryptowährungsbörse Gemini, die bis heute eine der zuverlässigsten und am strengsten regulierten Plattformen in den USA ist.
Heute sind die Brüder weiterhin Schwergewichte der Branche. Nach Schätzungen von Forbes besitzen sie immer noch rund 70.000 Bitcoins.
Die Ironie des Schicksals ist, dass die Winklevoss-Brüder, nachdem sie die Kontrolle über die Idee eines sozialen Netzwerks verloren hatten, das Milliarden von Menschen miteinander verband, eine Entschädigung erhielten, mit der sie einen Vermögenswert kauften, der das globale Finanzsystem für immer veränderte.
