Una trentina di praticanti esperti di meditazione, ciascuno con almeno due anni di pratica regolare, hanno eseguito in un solo giorno due test: una sessione di meditazione respiratoria di trenta minuti da soli e una sessione identica in gruppo con tutti i partecipanti. Ogni volta che l'attenzione si distoglieva dalle sensazioni del respiro, il partecipante premeva un pulsante su un dispositivo: lo strumento registrava l'evento con precisione millisecondo, creando un ritratto dettagliato del vagabondaggio mentale sulla scala temporale.
Le statistiche sono state sorprendenti: in entrambe le condizioni i partecipanti hanno registrato approssimativamente lo stesso numero di distrazioni. Tuttavia, la loro distribuzione nel tempo differiva sostanzialmente. Nella sessione in solitudine, le ondate di distrazioni si accumulavano gradualmente, senza salti evidenti, come un rumore uniforme per mezz'ora.
Nella sessione di gruppo il quadro era diverso: le distrazioni aumentavano gradualmente, raggiungendo un picco alla fine dell'esercizio. Tuttavia, dove ci si sarebbe aspettati stanchezza e irritazione, i ricercatori hanno scoperto un paradosso: dopo la meditazione di gruppo, i partecipanti hanno riportato una significativa riduzione dell'ansia e una minore inerzia mentale, valutate tramite la scala POMS, un indicatore di benessere nonostante il crescente 'rumore' nella testa.
Lo studio è stato pubblicato il 28 agosto 2026 sulla rivista Frontiers in Psychology. Gli autori — Alessio Matiz, Sara Sorella, Giuseppe Pagnoni, Franco Fabbro e Cristiano Crescentini — hanno sviluppato il progetto nell'ambito del programma MOM (Mindfulness-Oriented Meditation), che si concentra sulla misurazione e comprensione dell'attenzione focalizzata. Tutti i partecipanti erano esperti, non principianti nella pratica meditativa, e lo studio ha utilizzato un disegno rigoroso: entro-soggetto (ogni partecipante ha svolto entrambe le condizioni), incrociato (l'ordine delle sessioni variava), con controllo dei disturbi acustici e senza alcuna istruzione durante la pratica stessa. Gli autori sottolineano onestamente i limiti: il campione di trenta persone è piuttosto piccolo, ogni scenario è stato provato una sola volta e sono state utilizzate solo misurazioni comportamentali senza registrazione dell'attività cerebrale.
Questi risultati mettono in discussione la concezione classica della meditazione come processo strettamente individuale, in cui la società presumibilmente distrae e impedisce di raggiungere uno stato profondo.
Secondo la teoria dello spazio di lavoro globale, la presenza di altre persone può aumentare il livello generale di eccitabilità e veglia, rendendo i pensieri involontari più salienti — non perché compaiano più spesso, ma perché la mente è più sensibile al loro emergere nel contesto sociale. È come accendere la luce in una stanza buia: gli oggetti c'erano sempre, ma ora li vedi.
Una visione alternativa, basata sulla teoria del processamento predittivo, propone un meccanismo più sottile: la presenza di altre persone altera la precisione delle previsioni interne sui segnali del proprio corpo (interocezione). Da soli, la mente può fare affidamento principalmente sul modello interno delle sensazioni corporee; in gruppo, questo modello si sposta verso la considerazione dei segnali esterni — i suoni del respiro dei compagni, i movimenti, il ritmo generale. L'equilibrio tra informazioni interne ed esterne passa a un altro stato, e questo può sia distrarre che, paradossalmente, ordinare l'esperienza.
Un'analogia figurata aiuta a cogliere l'essenza: immaginate un'orchestra in cui ogni musicista ascolta non solo la propria parte, ma anche il suono d'insieme. Anche con lo stesso numero di errori, la loro distribuzione nel tempo cambia, perché il ritmo collettivo imposta una diversa scala di attenzione e percezione. Così anche qui: il gruppo non riduce le onde di pensieri involontari, ma ristruttura la loro dinamica temporale, creando al contempo uno sfondo favorevole al recupero emotivo.
I limiti dello studio sono importanti per un'interpretazione onesta. Non sono stati misurati i correlati neurali — l'attività cerebrale; non sono stati confrontati principianti ed esperti nelle stesse condizioni; non sono stati monitorati gli effetti a lungo termine della pratica regolare in diversi formati o l'influenza della dimensione del gruppo. Lo studio ha catturato una fetta microscopica: come il contesto sociale riformatta la dinamica del pensiero spontaneo durante la pratica respiratoria concentrata.
Se queste differenze si riveleranno stabili quando replicate su campioni più ampi, i programmi clinici ed educativi di meditazione richiederanno una rivalutazione. Dovranno considerare non solo la tecnica di respirazione e la direzione dell'attenzione, ma anche la modalità di somministrazione — da soli o in gruppo — specialmente per le persone che lottano con la motivazione alla pratica autonoma.
