Tres decenas de practicantes de meditación con experiencia, cada uno con un mínimo de dos años de práctica regular, realizaron en un solo día dos pruebas: una sesión de meditación respiratoria de treinta minutos en solitario y otra sesión igual en grupo con todos los participantes. En cada momento en que la atención se desviaba de las sensaciones de la respiración, el participante pulsaba un botón en un dispositivo: el aparato registraba el evento con precisión de milisegundos, creando un retrato detallado de la divagación mental en la escala temporal.
Las estadísticas fueron sorprendentes: en ambas condiciones, los participantes registraron aproximadamente el mismo número de distracciones. Sin embargo, su distribución en el tiempo difería de manera fundamental. En la sesión en solitario, las olas de distracciones se acumulaban suavemente, sin saltos evidentes, como un ruido uniforme a lo largo de la media hora.
En la sesión grupal, el panorama era diferente: las distracciones aumentaban gradualmente, alcanzando un pico al final de la sesión. Sin embargo, donde se esperaría ver fatiga e irritación, los investigadores descubrieron una paradoja: después de la meditación grupal, los participantes informaron una reducción significativa de la ansiedad y una menor inercia mental, evaluadas mediante la escala POMS, un indicador de bienestar a pesar del creciente "ruido" en la cabeza.
El estudio se publicó el 28 de agosto de 2026 en la revista Frontiers in Psychology. Los autores — Alessio Matiz, Sara Sorella, Giuseppe Pagnoni, Franco Fabbro y Cristiano Crescentini — desarrollaron el proyecto en el marco del programa MOM (Mindfulness-Oriented Meditation), que se centra en la medición y comprensión de la atención dirigida. Todos los participantes eran expertos, no novatos, en la práctica de la meditación, y el estudio utilizó un diseño riguroso: intrasujeto (cada participante pasó por ambas condiciones), cruzado (el orden de las sesiones varió), con control de interferencias acústicas y sin instrucciones durante la práctica en sí. Además, los autores destacan honestamente las limitaciones: la muestra de treinta personas es bastante pequeña, cada escenario se probó solo una vez, y se utilizaron únicamente medidas conductuales sin registro de la actividad cerebral.
Estos resultados cuestionan la concepción clásica de la meditación como un proceso puramente individual, donde la sociedad supuestamente solo distrae e impide alcanzar un estado profundo.
Según la teoría del espacio de trabajo global, la presencia de otras personas puede aumentar el nivel general de excitabilidad y vigilia, haciendo que los pensamientos involuntarios sean más notorios, no porque aparezcan con más frecuencia, sino porque la mente es más sensible a su aparición en un contexto social. Es como encender la luz en una habitación oscura: los objetos siempre estuvieron allí, pero ahora los ves.
Una visión alternativa, basada en la teoría del procesamiento predictivo, propone un mecanismo más sutil: la presencia de otras personas altera la precisión de las predicciones internas sobre las señales del propio cuerpo (interocepción). En solitario, la mente puede basarse principalmente en un modelo interno de las sensaciones corporales; en grupo, este modelo se desplaza hacia la consideración de señales externas: sonidos de la respiración de los compañeros, movimientos, ritmo general. El equilibrio entre información interna y externa cambia a otro estado, y esto puede tanto distraer como, paradójicamente, ordenar la experiencia.
Una analogía ilustrativa ayuda a captar la esencia: imagine una orquesta donde cada músico escucha no solo su propia parte, sino también el sonido completo. Incluso con el mismo número de errores, su distribución en el tiempo cambia porque el ritmo colectivo establece una escala diferente de atención y percepción. Así también aquí: el grupo no reduce las olas de pensamientos involuntarios, sino que reestructura su dinámica temporal, creando al mismo tiempo un fondo favorable para la recuperación emocional.
Las limitaciones del estudio son importantes para una interpretación honesta. No se midieron correlatos neuronales — actividad cerebral; no se compararon novatos con practicantes experimentados en las mismas condiciones; no se rastrearon efectos a largo plazo de la práctica regular en diferentes formatos ni la influencia del tamaño del grupo. El estudio capturó un corte microscópico: cómo el contexto social reformatea la dinámica del pensamiento espontáneo durante la práctica respiratoria concentrada.
Si estas diferencias resultan estables al repetirse en muestras más grandes, los programas clínicos y educativos de meditación requerirán un replanteamiento. Deben considerar no solo la técnica de respiración y la dirección de la atención, sino también la forma de realización — solo o en grupo — especialmente para personas que luchan con la motivación para la práctica independiente.
