Ba mươi hành giả thiền có kinh nghiệm, mỗi người có tối thiểu hai năm thực hành đều đặn, đã thực hiện hai bài kiểm tra trong một ngày: một phiên thiền hơi thở ba mươi phút một mình và một phiên tương tự trong nhóm với tất cả những người tham gia. Mỗi khi sự chú ý bị phân tán khỏi cảm giác hơi thở, người tham gia nhấn một nút trên thiết bị—thiết bị ghi lại sự kiện này với độ chính xác đến từng mili giây, tạo ra một bức chân dung chi tiết về sự lang thang của tâm trí trên dòng thời gian.
Số liệu thống kê thật bất ngờ: trong cả hai điều kiện, những người tham gia ghi nhận số lần mất tập trung gần như bằng nhau. Tuy nhiên, sự phân bố của chúng theo thời gian khác nhau về cơ bản. Trong phiên một mình, các làn sóng mất tập trung tích lũy một cách từ từ, không có sự tăng vọt rõ ràng—giống như tiếng ồn đều đặn suốt nửa giờ.
Trong phiên nhóm, bức tranh khác hẳn: sự mất tập trung tăng dần, đạt đỉnh vào cuối buổi. Tuy nhiên, ở nơi người ta mong đợi sự mệt mỏi và cáu kỉnh, các nhà nghiên cứu đã phát hiện một nghịch lý: sau khi thiền nhóm, những người tham gia báo cáo giảm đáng kể lo lắng và giảm sự trì trệ tinh thần, được đánh giá bằng thang đo POMS—một dấu hiệu của sự khỏe mạnh, bất chấp 'tiếng ồn' ngày càng tăng trong đầu.
Nghiên cứu được công bố vào ngày 28 tháng 2026 trên tạp chí Frontiers in Psychology. Các tác giả—Alessio Matiz, Sara Sorella, Giuseppe Pagnoni, Franco Fabbro và Cristiano Crescentini—đã phát triển dự án trong khuôn khổ chương trình MOM (Thiền định hướng chánh niệm), tập trung vào việc đo lường và hiểu về sự chú ý có chủ đích. Tất cả những người tham gia đều là chuyên gia, không phải người mới bắt đầu thực hành thiền, và nghiên cứu sử dụng một thiết kế chặt chẽ: trong cùng một đối tượng (mỗi người tham gia trải qua cả hai điều kiện), chéo (thứ tự các phiên được thay đổi), có kiểm soát nhiễu âm thanh và không có bất kỳ hướng dẫn nào trong quá trình thực hành. Các tác giả cũng trung thực nhấn mạnh những hạn chế: mẫu ba mươi người khá nhỏ, mỗi kịch bản chỉ được thử một lần, và chỉ sử dụng các phép đo hành vi mà không ghi lại hoạt động não.
Những kết quả này đặt ra câu hỏi về quan điểm cổ điển coi thiền là một quá trình hoàn toàn cá nhân, nơi xã hội được cho là chỉ gây mất tập trung và cản trở việc đạt được trạng thái sâu.
Theo lý thuyết không gian làm việc toàn cầu, sự hiện diện của người khác có thể làm tăng mức độ kích thích và tỉnh táo chung, khiến những suy nghĩ không tự chủ trở nên dễ nhận thấy hơn—không phải vì chúng xuất hiện thường xuyên hơn, mà vì tâm trí nhạy cảm hơn với sự xuất hiện của chúng trong bối cảnh xã hội. Điều này giống như bật đèn trong một căn phòng tối: đồ vật luôn ở đó, nhưng bây giờ bạn mới nhìn thấy chúng.
Một quan điểm khác, dựa trên lý thuyết xử lý dự đoán, đưa ra một cơ chế tinh tế hơn: sự hiện diện của người khác làm thay đổi độ chính xác của các dự đoán bên trong về các tín hiệu của cơ thể (khả năng cảm nhận bên trong). Khi ở một mình, tâm trí có thể chủ yếu dựa vào mô hình bên trong của cảm giác cơ thể; trong nhóm, mô hình này dịch chuyển theo hướng tính đến các tín hiệu bên ngoài—âm thanh hơi thở của những người khác, chuyển động, nhịp điệu chung. Sự cân bằng giữa thông tin bên trong và bên ngoài chuyển sang một trạng thái khác, và điều này có thể vừa gây mất tập trung vừa, một cách nghịch lý, sắp xếp trải nghiệm.
Một phép so sánh bằng hình ảnh giúp nắm bắt bản chất: hãy tưởng tượng một dàn nhạc, nơi mỗi nhạc công không chỉ nghe phần của mình mà còn nghe toàn bộ âm thanh. Ngay cả khi số lỗi bằng nhau, sự phân bố của chúng theo thời gian thay đổi, bởi vì nhịp điệu tập thể tạo ra một thang đo sự chú ý và nhận thức khác. Cũng vậy ở đây: nhóm không làm giảm những làn sóng suy nghĩ không tự chủ, mà tái cấu trúc động lực thời gian của chúng, đồng thời tạo ra một nền tảng thuận lợi cho sự phục hồi cảm xúc.
Những hạn chế của nghiên cứu rất quan trọng để diễn giải một cách trung thực. Không đo lường các tương quan thần kinh—hoạt động não; không so sánh người mới bắt đầu với hành giả có kinh nghiệm trong cùng điều kiện; không theo dõi các hiệu ứng dài hạn của việc thực hành đều đặn trong các hình thức khác nhau hoặc ảnh hưởng của quy mô nhóm. Nghiên cứu đã ghi lại một lát cắt vi mô: bối cảnh xã hội định hình lại động lực của suy nghĩ tự phát trong quá trình thực hành hơi thở tập trung như thế nào.
Nếu những khác biệt này được chứng minh là ổn định khi lặp lại trên các mẫu lớn hơn, thì các chương trình thiền lâm sàng và giáo dục sẽ cần được xem xét lại. Chúng phải tính đến không chỉ kỹ thuật thở và hướng dẫn sự chú ý, mà còn cả hình thức thực hành—một mình hay theo nhóm—đặc biệt đối với những người đấu tranh với động lực thực hành độc lập.
