Trong phòng thí nghiệm của Đại học Cambridge, 33 người hành thiền siêu việt có kinh nghiệm và bấy nhiêu người tham gia đối chứng nằm nhắm mắt, trong khi điện não đồ mật độ cao ghi lại hoạt động não của họ. Trong phiên kéo dài 30 phút của thiền siêu việt, các đối tượng báo cáo sự giảm mạnh của suy nghĩ, tri giác và cảm nhận thời gian — một trạng thái mà các nhà nghiên cứu gọi là «ý thức thuần khiết». Phân tích cho thấy không phải sự đơn giản hóa, mà là sự kết hợp giữa entropy thời gian gia tăng, động lực học phi chu kỳ và tính liên kết chức năng tần số thấp được tăng cường giữa các vùng.
Nghiên cứu được công bố trên Journal of Cognitive Neuroscience dựa trên cách tiếp cận hiện tượng học thần kinh: các báo cáo chủ quan được thu thập bằng phương pháp Temporal Experience Tracing song song với học máy, vốn phân biệt một cách đáng tin cậy các giai đoạn thiền với trạng thái nghỉ ngơi thông thường khi nhắm mắt ở chính những người hành thiền đó. Ở nhóm đối chứng thực hiện nhiệm vụ đếm trong đầu, những thay đổi vẫn tồn tại cả sau nhiệm vụ, trong khi ở những người hành thiền siêu việt, các mẫu đặc trưng biến mất ngay sau phiên. Cả cường độ lẫn độ biến thiên của ý thức thuần khiết đều không tương quan với số năm hành thiền — trung bình 12,9 năm.
Những dữ liệu này đặt nghi vấn cho những quan niệm đơn giản hóa về trải nghiệm hiện tượng tối thiểu như một trạng thái có độ phức tạp thần kinh thấp. Thay vào đó, ý thức thuần khiết hiện ra như một trạng thái phong phú về mặt động lực và được phối hợp, nơi sự đa dạng của hoạt động đi đôi với tính liên kết bền vững. Kết quả như vậy tác động đến các tương quan thần kinh của ý thức: nếu trải nghiệm «tối thiểu» đòi hỏi không phải ít hơn mà là một tổ chức khác, thì các phương pháp tương phản để tìm kiếm NCC cần xem xét lại các tiêu chí về tương quan «đầy đủ» và «một phần».
Sự khác biệt đặc biệt rõ so với những nhấn mạnh truyền thống vào tính kết hợp alpha: các thước đo tuyến tính của sự đồng bộ pha tỏ ra ít thông tin hơn so với các chỉ số phi tuyến của trao đổi thông tin. Nghiên cứu không kiểm tra các mối quan hệ nhân quả và không bao gồm quan sát dài hạn về sự chuyển giao hiệu ứng, do đó các kết luận của nó vẫn mang tính mô tả đối với một thực hành và một mẫu cụ thể. Nguồn tài trợ từ David Lynch Foundation UK, có liên hệ với một tổ chức quảng bá thiền siêu việt, đòi hỏi sự thận trọng khi diễn giải.
Hãy tưởng tượng một dàn nhạc mà các nhạc cụ không phát ra âm thanh, nhưng mọi nhạc công vẫn giữ đúng cao độ và sẵn sàng cho bất kỳ lúc vào đàn nào: sự im lặng ở đây không phải là khoảng trống, mà là sự phối hợp tích cực. Tương tự, não bộ trong trạng thái ý thức thuần khiết thể hiện không phải sự «tắt đi», mà là sự phân phối lại nguồn lực — đa dạng mà không có nội dung chi phối.
Công trình nhấn mạnh rằng việc nghiên cứu ý thức ngày càng đòi hỏi phân tích đồng thời các tín hiệu khách quan và các báo cáo hiện tượng học, thay vì dựa vào một phương thức duy nhất. Nó mở ra con đường đến những mô hình chính xác hơn về cách cơ chất sinh học duy trì ý thức khi nội dung tối thiểu, đồng thời nhắc nhở về giới hạn của việc khái quát từ một thực hành sang các lý thuyết về ý thức nói chung.
