लक्ज़मबर्ग विश्वविद्यालय के लक्ज़मबर्ग सेंटर फ़ॉर सिस्टम्स बायोमेडिसिन के शोधकर्ताओं ने हार्वर्ड मेडिकल स्कूल और CIC bioGUNE के सहयोगियों के साथ मिलकर उन जीनों की खोज के लिए एक व्यवस्थित दृष्टिकोण विकसित किया है जो आणविक स्तर पर कोशिकाओं को कायाकल्प करने में सक्षम हैं।
कालानुक्रमिक आयु के बजाय वैज्ञानिकों ने जैविक आयु पर ध्यान केंद्रित किया: उन्होंने एक मशीन-अधिगम मॉडल बनाया — ट्रांसक्रिप्टोमिक आयु का पूर्वानुमानक — जो त्वचा की कोशिकाओं में जीन अभिव्यक्ति के आँकड़ों के आधार पर यह निर्धारित करता है कि आणविक प्रक्रियाएँ कितनी «युवा» दिखती हैं। मॉडल को बच्चों से लेकर वृद्ध दाताओं तक के नमूनों पर प्रशिक्षित किया गया, जिसके बाद दर्जनों उम्मीदवारों की आयु-संबंधी हस्ताक्षरों को यौवन की ओर खिसकाने की क्षमता के लिए परीक्षण किया गया।
सभी जीनों में SRSF1 अलग उभरा, जो RNA के प्रसंस्करण और स्प्लाइसिंग में भाग लेने वाले प्रोटीन को कूटबद्ध करता है। युवा कोशिकाओं में इसकी अभिव्यक्ति अधिक होती है; वृद्ध हो चुकी मानव कोशिकाओं में इसके स्तर को कृत्रिम रूप से बढ़ाने से उनका ट्रांसक्रिप्टोमिक प्रोफ़ाइल काफ़ी अधिक युवा अवस्था में चला जाता था, और साथ ही कोशिकाएँ अपनी पहचान और कार्यक्षमता बनाए रखती थीं — वह समस्या जिसका सामना पुनःप्रोग्रामिंग के कई पिछले दृष्टिकोणों को करना पड़ा था।
यह जाँचने के लिए कि यह प्रभाव पेट्री डिश के बाहर भी काम करता है या नहीं, शोधकर्ताओं ने आदर्श जीवों — वृद्ध कृमियों और चूहों — पर प्रयोग किए। SRSF1 की प्रेरित अभिव्यक्ति ने नाज़ुकपन के विकास को धीमा किया और जीवनकाल में 14 प्रतिशत तक की वृद्धि से जुड़ी थी। साथ ही जैविक कार्य के संकेतक बेहतर हुए: ऊतक मरम्मत, प्रतिरोधकता और उत्तर आयु में शारीरिक सक्रियता।
LCSB और CIC bioGUNE में कम्प्यूटेशनल जीव विज्ञान समूहों के प्रमुख प्रोफ़ेसर एंटोनियो डेल सोल के अनुसार, लक्ष्य वृद्धावस्था के नियामकों की व्यवस्थित खोज के लिए एक रूपरेखा बनाना था। «अब हमारे पास एक ऐसी रणनीति है जो अन्य कारकों को खोजने की अनुमति देती है, जो वृद्धावस्था की प्रक्रियाओं को बेहतर ढंग से समझने और भविष्य में स्वस्थ वृद्धावस्था को बढ़ावा देने के तरीक़े पहचानने में मदद करेंगे», — वे कहते हैं।
SRSF1 की खोज को proof-of-concept के रूप में प्रस्तुत किया गया है: भविष्य में मॉडल को अधिक जीनों, पथों और कोशिका प्रकारों तक विस्तारित किया जा सकता है, जिनमें आयु-संबंधी रोगों से ग्रस्त कोशिकाएँ भी शामिल हैं। यह कार्य Nature Aging पत्रिका में प्रकाशित हुआ है और विशेष कोषों के समर्थन से अंतर्राष्ट्रीय सहयोग के आँकड़ों पर आधारित है।
इस प्रकार, यह दृष्टिकोण ऐसे हस्तक्षेपों की लक्षित खोज का मार्ग खोलता है जो कोशिकीय पहचान और कार्य को बनाए रखते हुए वृद्धावस्था में स्वास्थ्य और स्वतंत्रता का समर्थन कर सकते हैं।
