ठंड के महीनों में प्रकृति कभी-कभी अप्रत्याशित समाधानों से हैरान कर देती है। वैज्ञानिकों ने पाया है कि जापान के लॉन्ग-क्लॉन्ड श्रू (छछूंदर) की खोपड़ी का नाक वाला हिस्सा सर्दियों में काफी बढ़ जाता है, जबकि खोपड़ी का बाकी हिस्सा, जिसमें मस्तिष्क का हिस्सा भी शामिल है, छोटा हो जाता है।
प्रोसीडिंग्स ऑफ द रॉयल सोसाइटी बी पत्रिका में प्रकाशित यह अध्ययन 136 खोपड़ियों के विश्लेषण पर आधारित है, जिन्हें 1948 से 1988 तक होक्काइडो में एकत्र किया गया था। गर्मियों और शरद ऋतु में एकत्र किए गए युवा जीवों की तुलना में सर्दियों में मस्तिष्क के हिस्से की ऊंचाई 12 प्रतिशत कम हो गई थी। वहीं, नाक के हिस्से (रोस्ट्रम) की ऊंचाई 7 प्रतिशत और चौड़ाई 6 प्रतिशत बढ़ गई थी।
इस घटना को 'रिवर्स डेनेल फेनोमेनन' (उल्टा डेनेल परिघटना) कहा गया है - जो कई छछूंदरों में शरीर और मस्तिष्क के ज्ञात मौसमी संकुचन से अलग है। ये परिवर्तन प्रतिवर्ती हैं: वसंत और गर्मियों में आकार अपने पुराने मूल्यों पर वापस आ जाते हैं। शोधकर्ताओं का मानना है कि विस्तारित नाक गुहा रक्त वाहिकाओं के घने जाल के कारण ठंडी हवा को मस्तिष्क तक पहुँचने से पहले गर्म करने में मदद करती है, जो कि आकार में छोटा हो गया है।
एक अतिरिक्त लाभ बेहतर सूंघने की क्षमता हो सकती है, जो सर्दियों में भोजन की कमी के दौरान केंचुओं जैसे शिकार को खोजने में मदद करती है। अधिक कठोर भोजन को संसाधित करने के लिए नाक को यांत्रिक रूप से मजबूत बनाने के दावों की अभी तक कोई ठोस पुष्टि नहीं हुई है।
यह खोज इस बात पर जोर देती है कि स्तनधारी मौसमी चुनौतियों के प्रति कितनी लचीले ढंग से अनुकूलित होते हैं। इस तरह के बदलाव संभवतः होक्काइडो में अन्य प्रकार के छछूंदरों में भी पाए जाते हैं, और वैज्ञानिक आगे भी शोध जारी रखने की योजना बना रहे हैं।
इस तरह के अनुकूलन का अवलोकन यह याद दिलाता है कि प्राकृतिक आवासों को संरक्षित करना कितना महत्वपूर्ण है, जहाँ जानवर अपनी अनूठी उत्तरजीविता रणनीतियों का प्रदर्शन कर सकते हैं।
