Vào những tháng lạnh giá, thiên nhiên đôi khi gây ngạc nhiên với những giải pháp bất ngờ. Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng ở loài chuột chù vuốt dài tại Nhật Bản, phần mũi của hộp sọ tăng lên đáng kể vào mùa đông, mặc dù phần còn lại của hộp sọ, bao gồm cả hộp sọ não, lại co lại.
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Proceedings of the Royal Society B dựa trên việc phân tích 136 hộp sọ được thu thập tại Hokkaido từ năm 1948 đến năm 1988. Vào mùa đông, chiều cao của hộp sọ não giảm 12 phần trăm so với các cá thể non được thu thập vào mùa hè và mùa thu. Đồng thời, chiều cao của phần mũi (mõm) tăng 7 phần trăm, và chiều rộng tăng 6 phần trăm.
Hiện tượng này được gọi là «hiện tượng Dehnel ngược» — trái ngược với sự sụt giảm kích thước cơ thể và não bộ theo mùa đã biết ở nhiều loài chuột chù. Những thay đổi này có thể đảo ngược: vào mùa xuân và mùa hè, kích thước trở lại các giá trị trước đó. Các nhà nghiên cứu cho rằng khoang mũi mở rộng giúp làm ấm không khí băng giá trước khi nó đi vào bộ não đã co lại, nhờ vào mạng lưới mạch máu dày đặc.
Một lợi thế bổ sung có thể là khứu giác được cải thiện, cho phép tìm kiếm con mồi, chẳng hạn như giun đất, trong điều kiện khan hiếm thức ăn vào mùa đông. Việc củng cố cơ học cho mũi để xử lý thức ăn cứng hơn vẫn chưa nhận được bằng chứng thuyết phục.
Khám phá này nhấn mạnh mức độ linh hoạt mà các loài động vật có vú thích nghi với những thách thức theo mùa. Những thay đổi tương tự có thể cũng xuất hiện ở các loài chuột chù khác tại Hokkaido, và các nhà khoa học dự định sẽ tiếp tục nghiên cứu.
Việc quan sát những sự thích nghi như vậy nhắc nhở chúng ta về tầm quan trọng của việc bảo tồn các môi trường sống tự nhiên, nơi các loài động vật có thể thể hiện những chiến lược sinh tồn độc đáo của mình.
