Nos meses frios, a natureza por vezes surpreende com soluções inesperadas. Cientistas descobriram que, no Japão, os musaranhos-de-garras-longas apresentam um aumento notável na parte nasal do crânio durante o inverno, embora o resto do crânio, incluindo a caixa craniana, diminua.
O estudo, publicado na revista Proceedings of the Royal Society B, baseia-se na análise de 136 crânios recolhidos em Hokkaido entre 1948 e 1988. No inverno, a altura da caixa craniana reduzia-se em 12 por cento em comparação com os espécimes jovens recolhidos no verão e no outono. Ao mesmo tempo, a altura da parte nasal (rostrum) aumentava 7 por cento, e a largura 6 por cento.
Este fenómeno foi denominado «fenómeno de Dehnel inverso» — em contraste com a conhecida redução sazonal do corpo e do cérebro em muitos musaranhos. As alterações são reversíveis: na primavera e no verão, as dimensões regressam aos valores anteriores. Os investigadores sugerem que a cavidade nasal expandida ajuda a aquecer o ar gelado antes de este chegar ao cérebro, que se encontra reduzido, graças a uma densa rede de vasos sanguíneos.
Uma vantagem adicional poderá ser um olfato apurado, que permite encontrar presas, como minhocas, em condições de escassez de alimento no inverno. O reforço mecânico do nariz para processar alimentos mais duros ainda não obteve confirmações convincentes.
A descoberta sublinha a flexibilidade com que os mamíferos se adaptam aos desafios sazonais. Alterações semelhantes poderão ocorrer noutras espécies de musaranhos em Hokkaido, e os cientistas planeiam continuar as investigações.
A observação destas adaptações recorda a importância de preservar os habitats naturais, onde os animais podem manifestar as suas estratégias de sobrevivência únicas.
