Nas montanhas Helan Shan, onde as estepes e os desertos da Mongólia Interior se encontram, cientistas concluíram a segunda expedição científica abrangente e apresentaram ao mundo seis espécies de organismos vivos anteriormente desconhecidas. Os resultados, divulgados no início de setembro de 2026, foram o resultado de três anos de trabalho, iniciado em 2023 e concluído com pesquisas de campo em 2025.
Entre as novidades estão duas espécies de plantas vasculares: a cebola de pedicelo curto (Allium brevipedicellatum), com pedicelos extraordinariamente curtos, e o astrágalo de Helan Shan (Astragalus helanshanensis), um representante compacto das leguminosas, adaptado a condições adversas. Três espécies de líquenes — o fruticoso rosa-alaranjado (Gyalolechia farinosa), o laranja vesiculoso (Gyalolechia pustulata) e o de poros finos de Shanan (Porpidinia shananensis) — ampliaram a lista de organismos criptogâmicos, e uma espécie de inseto, a Karschia latuis, adicionou diversidade à fauna de artrópodes.
A expedição, organizada pela administração da reserva em conjunto com oito instituições científicas, combinou métodos tradicionais de coleta de amostras com tecnologias modernas: sequenciamento molecular e uma rede de câmeras infravermelhas. Como resultado, foi possível registrar 4598 espécies de organismos, atualizando dados de todos os principais grupos — de fungos e líquenes a vertebrados.
Helan Shan desempenha um papel fundamental como barreira natural que contém o avanço dos desertos de Tengger e Ulan Buh, e como centro de biodiversidade onde as floras de várias regiões se cruzam. Foram o isolamento geográfico e a diversidade de microclimas que contribuíram para a formação de formas endêmicas, que agora receberam descrição científica.
Além das seis novas espécies, a expedição identificou 568 novos registros para diferentes níveis — 20 para a China e 243 para a Mongólia Interior. Esses dados servirão de base para a atualização dos planos de gestão da reserva e para a criação de um parque nacional, ajudando a avaliar com mais precisão a eficácia das medidas de conservação e restauração de ecossistemas implementadas ao longo dos anos.
A pesquisa sistemática de regiões montanhosas áridas permite não apenas descobrir novas espécies, mas também fortalecer estratégias para sua conservação a longo prazo.
