En las montañas Helan, donde convergen las estepas y los desiertos de Mongolia Interior, los científicos han completado la segunda expedición científica integral y han presentado al mundo seis organismos vivos previamente desconocidos. Los resultados, publicados a principios de septiembre de 2026, son el fruto de tres años de trabajo que comenzó en 2023 y concluyó con investigaciones de campo en 2025.
Entre las novedades se encuentran dos especies de plantas vasculares: la cebolla de pedicelo corto (Allium brevipedicellatum) con pedicelos inusualmente cortos y el astrágalo de Helan (Astragalus helanshanensis), un representante compacto de las leguminosas adaptado a condiciones duras. Tres especies de líquenes —el fruticuloso rosado-anaranjado (Gyalolechia farinosa), el anaranjado vesiculoso (Gyalolechia pustulata) y el de poros pequeños de Shanan (Porpidinia shananensis)— han ampliado la lista de organismos criptógamos, y una especie de insecto, el Karschia latuis, ha añadido diversidad a la fauna de artrópodos.
La expedición, organizada por la administración de la reserva junto con ocho instituciones científicas, combinó métodos tradicionales de recolección de muestras con tecnologías modernas: secuenciación molecular y una red de cámaras infrarrojas. Como resultado, se lograron registrar 4598 especies de organismos, actualizando los datos de todos los grupos principales, desde hongos y líquenes hasta vertebrados.
Helan desempeña un papel clave como barrera natural que frena el avance de los desiertos de Tengger y Ulan Buh, y como centro de biodiversidad donde se cruzan las floras de varias regiones. Fueron precisamente el aislamiento geográfico y la diversidad de microclimas los que favorecieron la formación de formas endémicas que ahora han recibido descripción científica.
Además de las seis nuevas especies, la expedición identificó 568 nuevos registros para diferentes niveles: 20 para China y 243 para Mongolia Interior. Estos datos servirán de base para actualizar los planes de gestión de la reserva y la creación de un parque nacional, ayudando a evaluar con mayor precisión la eficacia de las medidas de conservación y restauración de ecosistemas aplicadas durante años.
La investigación sistemática de las zonas montañosas áridas permite no solo descubrir nuevas especies, sino también fortalecer las estrategias para su conservación a largo plazo.
