Soğuk aylarda doğa bazen beklenmedik çözümlerle şaşırtır. Bilim insanları, Japonya'daki uzun pençeli sivrifarelerin kışın kafataslarının burun kısmının belirgin şekilde büyüdüğünü, ancak beyin kutusu dahil kafatasının geri kalanının küçüldüğünü keşfettiler.
Proceedings of the Royal Society B dergisinde yayınlanan araştırma, 1948 ile 1988 yılları arasında Hokkaido'da toplanan 136 kafatası analizine dayanıyor. Kışın, beyin kutusunun yüksekliği, yaz ve sonbaharda toplanan genç bireylere kıyasla 12 oranında azalıyordu. Bununla birlikte, burun kısmının (rostrum) yüksekliği 7 oranında, genişliği ise 6 oranında artıyordu.
Bu fenomen, birçok sivrifarede görülen bilinen mevsimsel vücut ve beyin küçülmesinin aksine, "ters Dehnel fenomeni" olarak adlandırıldı. Değişiklikler geri döndürülebilir nitelikte: ilkbahar ve yaz aylarında boyutlar eski değerlerine dönüyor. Araştırmacılar, genişlemiş burun boşluğunun, yoğun kan damarı ağı sayesinde buz gibi havayı küçülmüş beyne ulaşmadan önce ısıtmaya yardımcı olduğunu varsayıyorlar.
Ek bir avantaj da, kıt kış yiyeceği koşullarında solucan gibi avları bulmayı sağlayan gelişmiş koku alma duyusu olabilir. Burnun daha sert yiyecekleri işlemek için mekanik olarak güçlenmesi ise henüz ikna edici kanıtlar bulamadı.
Keşif, memelilerin mevsimsel zorluklara ne kadar esnek bir şekilde uyum sağladığını vurguluyor. Benzer değişiklikler muhtemelen Hokkaido'daki diğer sivrifare türlerinde de görülüyor ve bilim insanları araştırmalara devam etmeyi planlıyor.
Bu tür adaptasyonların gözlemlenmesi, hayvanların benzersiz hayatta kalma stratejilerini sergileyebilecekleri doğal yaşam alanlarını korumanın ne kadar önemli olduğunu hatırlatıyor.
