मोंटेनेग्रो के पहाड़ों में, डुर्मिटोर राष्ट्रीय उद्यान और कोमार्निका घाटी की चूना-पत्थर की चट्टानों के बीच, वैज्ञानिकों ने नन्हे घोंघों की दो नई प्रजातियाँ खोजीं। इनके खोल, जो केवल लगभग छह मिलीमीटर लंबे हैं, एक गोल चक्रिका से ऐसे बंद हो जाते हैं जैसे कोई दरवाज़ा, जब मोलस्क भीतर छिप जाता है। Biodiversity Data Journal में प्रकाशित यह खोज दर्शाती है कि अच्छी तरह अध्ययन किए गए यूरोप में भी प्रकृति के अनछुए कोने बचे हुए हैं।
Cochlostoma komarnica और Cochlostoma dobrido प्रजातियाँ Taxon Expeditions के अभियानों के दौरान मिलीं, जिनमें वैज्ञानिकों और स्वयंसेवकों ने भाग लिया। ये घोंघे चट्टानों पर रहते हैं और शैवाल तथा लाइकेन खाते हैं। अधिकांश थलीय घोंघों के विपरीत, इनकी आँखें डंठलों के सिरों पर नहीं, बल्कि सिर के किनारों पर स्थित होती हैं। खोल की बनावट, शरीर-रचना और डीएनए के आधार पर दोनों प्रजातियों की नई होने की पुष्टि हुई।
कोमार्निका घाटी की Cochlostoma komarnica विशेष रूप से उल्लेखनीय है। यह क्षेत्र अभी यूनेस्को के संरक्षित क्षेत्र में शामिल नहीं है और जलविद्युत केंद्र बनाने की योजनाओं के कारण संकट में है। नई प्रजातियों की खोज इस बात पर ज़ोर देती है कि संभावित बदलावों से पहले ऐसे स्थानों का अध्ययन करना कितना महत्वपूर्ण है।
ये अभियान 2018 से 2025 तक दुर्गम इलाकों में चले। प्रतिभागियों ने न केवल नमूने एकत्र किए, बल्कि नामों पर मतदान भी किया: एक नाम डोब्री-डो पठार के सम्मान में, दूसरा घाटी के नाम पर। ऐसी खोजें याद दिलाती हैं कि बाल्कन में अब भी बहुत सी अज्ञात प्रजातियाँ छिपी हुई हैं।
ऐसी खोजें यह बेहतर समझने में मदद करती हैं कि पर्वतीय घाटियाँ और चट्टानें दुर्लभ जीवों के लिए किस तरह शरणस्थल का काम करती हैं। ये स्थानीय प्रकृति को पारिस्थितिक तंत्रों पर बढ़ते दबाव के युग में जैव विविधता के संरक्षण के वैश्विक प्रश्नों से जोड़ती हैं।
हर ऐसी खोज अनोखे परिदृश्यों के नष्ट होने से पहले उनकी रक्षा के पक्ष में तर्कों को मज़बूत बनाती है।
