モンテネグロの山々、ドゥルミトル国立公園の石灰岩の岩場やコマルニツァ渓谷で、科学者たちは2つの新種の微小なカタツムリを発見した。その殻は長さわずか約6ミリメートルで、軟体動物が中に隠れると、円形の円盤がまるで扉のように閉じる。Biodiversity Data Journalに掲載されたこの発見は、よく調べられているヨーロッパでさえ、まだ未知の自然の一角が残っていることを示している。
Cochlostoma komarnicaとCochlostoma dobridoの2種は、科学者とボランティアが参加したTaxon Expeditionsの遠征中に発見された。カタツムリは岩場に生息し、藻類や地衣類を食べる。ほとんどの陸生カタツムリとは異なり、その目は柄の先端ではなく、頭の側面に位置している。両種とも、殻の構造、解剖学的特徴、DNAによって新種であることが確認された。
特に注目すべきは、コマルニツァ渓谷産のCochlostoma komarnicaである。この地域はまだユネスコの保護区域には含まれておらず、水力発電所の建設計画により脅威にさらされている。新種の発見は、起こりうる変化の前にこうした場所を研究することがいかに重要であるかを強調している。
遠征は2018年から2025年にかけて、到達が困難な地域で行われた。参加者たちは標本を集めるだけでなく、名前の投票も行った。一つはドブリ・ド台地にちなみ、もう一つは渓谷の名にちなんでいる。こうした発見は、バルカン半島が今なお多くの未知の種を秘めていることを思い起こさせる。
このような発見は、山岳渓谷や岩場が希少な生物の避難所としてどのように機能しているかをよりよく理解する助けとなる。それらは、生態系への圧力が高まる時代における生物多様性保全という地球規模の課題と、地域の自然を結びつけている。
このような発見の一つ一つが、独特な景観が失われる前にそれを保護すべきだという主張を強めるのである。
