बिलोक्सी, मिसिसिपी में, एक सामान्य मंगलवार अचानक अतियथार्थवादी सिटकॉम के एक एपिसोड में बदल गया। टेरी टेलर सड़क पर गाड़ी चला रहा था और अचानक उसने सामने एक विशाल भूरे रंग की गेंद देखी। "बच्चों की गेंद," उसने सोचा। "अभी हटा देता हूँ, नहीं तो कोई कुचल देगा।"
उसने गाड़ी रोकी, बाहर निकला, पास गया... और रुक गया।
गेंद ने पलक झपकाई।
यह एक 27-किलोग्राम की अफ्रीकी स्पर-युक्त कछुआ थी। दस साल की महिला, जिसमें ज़बरदस्त व्यक्तित्व था। घिसे हुए खोल को देखते हुए, उसने जीवन के कई उतार-चढ़ाव देखे थे और स्पष्ट रूप से किसी की सड़क बाधा बनने की योजना नहीं बना रही थी।
टेलर ने बाद में स्वीकार किया:
— मैंने सोचा, अभी एक साधारण गेंद उठा लूँगा। और वह बैठी है और मुझे ऐसे देख रही है जैसे मैं उसका कर्ज़दार हूँ।
कछुआ, जाहिर तौर पर, अपने लिए एक छोटी छुट्टी का आयोजन करने का फैसला किया था। वह इलाके में घूम रही थी, आज़ादी का आनंद ले रही थी और शायद, रोमांच या बस अधिक स्वादिष्ट घास की तलाश में थी। अंत में, वह ठीक उसी समय मिली जब उसने सड़क के बीच में सोने का फैसला किया, खेल के सामान का रूप धारण कर लिया।
अब यह राजसी यात्री स्थानीय कछुआ आश्रय में है। कर्मचारी मालिक की तलाश कर रहे हैं और एक स्वर में कह रहे हैं कि उसका खोल बहुत अच्छी स्थिति में है — इसका मतलब है कि पिछले मालिकों ने उसकी अच्छी देखभाल की थी। हालाँकि, जाहिर है, वे यह सुनिश्चित करने में पर्याप्त सावधान नहीं थे कि वह "मैं अब गेंद हूँ" स्तर की भागने की कोशिश न करे।
इस कहानी की सीख सरल है:
अगर आपको सड़क पर एक बड़ी भूरी गेंद दिखे — तो उसे लात मारने में जल्दबाजी न करें।
वह कछुआ हो सकती है।
और वह आपको ऐसे तिरस्कार से देखेगी कि आप जीवन भर दोषी महसूस करेंगे।
