মিসিসিপির বিলোক্সিতে, একটি সাধারণ মঙ্গলবার হঠাৎ করে পরাবাস্তব সিটকমের একটি পর্বে পরিণত হলো। টেরি টেলর রাস্তা দিয়ে গাড়ি চালাচ্ছিলেন এবং হঠাৎ সামনে একটি বিশাল বাদামি বল দেখতে পান। "বাচ্চাদের বল," তিনি ভাবলেন। "এখনই সরিয়ে দিই, নইলে কেউ না কেউ চাপা দিয়ে দেবে।"
তিনি গাড়ি থামালেন, বেরিয়ে এলেন, কাছে গেলেন... এবং স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
বলটি চোখের পলক ফেলল।
এটি ছিল একটি 27-কিলোগ্রামের আফ্রিকান স্পার-থাইড কচ্ছপ। দশ বছরের এক মহিলা, যার নিজস্ব ব্যক্তিত্ব আছে। জীর্ণ খোলস দেখে বোঝা যায়, সে জীবন অনেক দেখেছে এবং স্পষ্টতই কারও রাস্তার বাধা হওয়ার কোনো পরিকল্পনা তার নেই।
টেলর পরে স্বীকার করেছেন:
— আমি ভেবেছিলাম, সাধারণ একটা বল তুলে নেব। কিন্তু সে বসে আছে আর আমার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে আছে, যেন আমি তার কাছে টাকা পাই।
কচ্ছপটি, দৃশ্যত, নিজের জন্য একটি ছোট ছুটি আয়োজন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। সে এলাকায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল, স্বাধীনতা উপভোগ করছিল এবং সম্ভবত দুঃসাহসিকতা খুঁজছিল বা কেবল আরও সুস্বাদু ঘাস। শেষ পর্যন্ত তাকে ঠিক সেই মুহূর্তে আবিষ্কার করা হয় যখন সে রাস্তার একদম মাঝখানে ঘুমানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, খেলার সরঞ্জামের ছদ্মবেশ ধারণ করে।
এখন মহিমান্বিত পর্যটকটি স্থানীয় কচ্ছপ আশ্রয়কেন্দ্রে রয়েছে। কর্মীরা মালিককে খুঁজছেন এবং এক কণ্ঠে বলছেন যে তার খোলসটি চমৎকার অবস্থায় আছে — অর্থাৎ, আগের মালিকরা তার ভালো যত্ন নিয়েছিলেন। তবে, স্পষ্টতই, তারা এতটা ভালোভাবে খেয়াল রাখেননি যে সে "আমি এখন বল" পর্যায়ের পলায়ন না করে।
এই গল্পের নীতিটি সহজ:
যদি আপনি রাস্তায় একটি বড় বাদামি বল দেখেন — তা লাথি মারতে তাড়াহুড়ো করবেন না।
সেটি একটি কচ্ছপ হতে পারে।
এবং সে আপনার দিকে এমন অবজ্ঞার সাথে তাকাবে যে আপনি সারা জীবন অপরাধবোধ অনুভব করবেন।
