הערב בסן סירו נפתח במתנה: טעות של דונארומה אפשרה לאוליסה לפתוח את החשבון כבר בדקה ה-10. צרפת, בהדרכת זידאן, נראתה בטוחה, אך כבר כעבור רבע שעה השתנה התמונה. איטליה השיבה לא רק בשער, אלא בהדגמה של האופן שבו ניסיון ומשמעת יכולים לנטרל אפילו את הקבוצה הכוכבית ביותר.
פיו אספוזיטו, חלוץ אינטר בן ה-21, הפך לגיבור הערב. שערו בדקה ה-26 והפנדל שהבקיע בדקה ה-75 לא רק הביאו את הניצחון, אלא גם הדגישו את ההבדל בגישות. בעוד זידאן הסתמך על הכישרון האישי של אוליסה, שרקי וברקולה, מנצ'יני בנה את המשחק דרך ארגון קולקטיבי וחילופים בזמן.
צרפת פגעה פעמיים בקורה ונראתה מסוכנת, אך לא הצליחה לשמור על היתרון. הפנדל שהוחמץ על ידי סבסטיאנו אספוזיטו לא שבר את האיטלקים — להיפך, הוא רק דרבן אותם. פראטזי בדקה ה-63 והשער השני של פיו השלימו את התבוסה והראו עד כמה שברירית יכולה להיות השיטה החדשה תחת המאמן החדש.
זידאן הגיע לנבחרת לאחר שלושה ניצחונות ותיקו, אך ההפסד הראשון חשף בעיה מרכזית: כוכבים ללא בסיס טקטי ברור פגיעים מול קבוצה שבה כל אחד יודע את תפקידו. מנצ'יני, לעומת זאת, השתמש בכל הכלים הזמינים — מלחץ ועד התקפות אגפים מהירות בהשתתפות דימרקו.
המשחק הזה היה תזכורת לכך שבכדורגל המודרני כישרון ללא מבנה מאבד במהירות מכוחו. איטליה, שניצחה את צרפת בבית לראשונה מאז 1962, עלתה לראשות הבית והוכיחה: גילו של המאמן ושיטות מוכחות לעיתים גוברים על הברק של כוכבים צעירים.
עבור זידאן ההפסד אינו סוף, אלא אות אזהרה. המשחק הבא נגד טורקיה יראה אם יצליח להתאים את הפילוסופיה שלו למציאות הכדורגל הבינלאומי, שבו טעויות של שחקן אחד יכולות לעלות לכל הקבוצה.
