サン・シーロの夜は贈り物から始まった。ドンナルンマのミスにより、オリセが早くも10分に先制点を挙げた。ジダン率いるフランスは自信に満ちて見えたが、わずか15分ほどで状況は一変した。イタリアは単なるゴールで応じたのではなく、経験と規律がいかにして最も華やかなチームさえも無力化できるかを示してみせたのだ。
「インテル」の21歳のフォワード、ピオ・エスポジートがその夜の主役となった。26分のゴールと75分のPK成功は勝利をもたらしただけでなく、両者のアプローチの違いを浮き彫りにした。ジダンがオリセ、シェルキ、バルコラの個の技量に頼る一方、マンチーニは集団的な組織と的確な交代を通じて試合を組み立てた。
フランスは二度ポストを叩き、危険な存在に見えたが、優位を保つことはできなかった。セバスティアーノ・エスポジートのPK失敗はイタリア人を打ちのめすどころか、むしろ彼らを奮い立たせた。63分のフラッテージとピオの2点目が大勝を締めくくり、新監督の下での新システムがいかに脆いものであり得るかを示した。
ジダンは3勝1分けの後に代表チームに加わったが、初の敗戦は重要な問題を明らかにした。明確な戦術的基盤を持たないスター軍団は、全員が自分の役割を知るチームの前では脆いということだ。対照的にマンチーニは、プレッシングからディマルコを絡めた素早いサイド攻撃まで、あらゆる手段を活用した。
この試合は、現代サッカーにおいて構造なき才能はすぐに力を失うということを思い起こさせるものとなった。1962年以来初めてホームでフランスを破ったイタリアはグループ首位に立ち、監督の年齢と実証済みの手法が時に若きスターたちの輝きを上回ることを証明した。
ジダンにとって敗戦は終わりではなく、警鐘である。次戦のトルコ戦は、一人の選手のミスがチーム全体の代償となり得る国際サッカーの現実に、彼が自らの哲学を適応させられるかどうかを示すだろう。
