सैन सिरो की शाम एक तोहफ़े से शुरू हुई: डोनारुम्मा की गलती ने ओलिसे को 10वें मिनट में ही खाता खोलने की अनुमति दे दी। ज़िदान के नेतृत्व वाली फ़्रांस आत्मविश्वास से भरी दिख रही थी, लेकिन पंद्रह मिनट के भीतर ही तस्वीर बदल गई। इटली ने केवल एक गोल से नहीं, बल्कि यह दिखाकर जवाब दिया कि अनुभव और अनुशासन किस तरह सबसे सितारों से भरी टीम को भी बेअसर कर सकते हैं।
«इंटर» के 21 वर्षीय फ़ॉरवर्ड पियो एस्पोज़ितो शाम के मुख्य नायक बने। 26वें मिनट में उनका गोल और 75वें मिनट में लिया गया पेनल्टी न केवल जीत लेकर आए, बल्कि दृष्टिकोणों के अंतर को भी रेखांकित किया। जहाँ ज़िदान ओलिसे, शेर्की और बारकोला के व्यक्तिगत कौशल पर भरोसा कर रहे थे, वहीं मानचिनी ने सामूहिक संगठन और समय पर किए गए बदलावों के ज़रिए खेल को गढ़ा।
फ़्रांस ने दो बार पोस्ट पर प्रहार किया और खतरनाक दिखी, लेकिन बढ़त बनाए नहीं रख सकी। सेबास्तियानो एस्पोज़ितो का चूका हुआ पेनल्टी इटालियनों को तोड़ नहीं सका — इसके विपरीत, इसने उन्हें और उकसाया। 63वें मिनट में फ़्रात्तेज़ी और पियो के दूसरे गोल ने क्रश पूरा किया और दिखा दिया कि नए कोच के अधीन नई प्रणाली कितनी नाज़ुक हो सकती है।
ज़िदान तीन जीत और एक ड्रॉ के बाद टीम के पास आए थे, लेकिन पहली हार ने एक मुख्य समस्या उजागर कर दी: स्पष्ट सामरिक आधार के बिना सितारे ऐसी टीम के सामने असुरक्षित होते हैं जहाँ हर कोई अपनी भूमिका जानता है। इसके विपरीत, मानचिनी ने दबाव से लेकर दिमार्को की भागीदारी वाले तेज़ फ़्लैंक हमलों तक, सभी उपलब्ध साधनों का उपयोग किया।
यह मैच इस बात की याद दिलाता है कि आधुनिक फ़ुटबॉल में संरचना के बिना प्रतिभा जल्दी ही अपनी ताकत खो देती है। 1962 से घरेलू मैदान पर पहली बार फ़्रांस को हराने वाली इटली समूह में शीर्ष पर पहुँच गई और साबित कर दिया: कोच की उम्र और आज़माए हुए तरीके कभी-कभी युवा सितारों की चमक से भारी पड़ते हैं।
ज़िदान के लिए यह हार अंत नहीं, बल्कि एक संकेत है। तुर्की के विरुद्ध अगला मैच दिखाएगा कि क्या वे अपने दर्शन को अंतरराष्ट्रीय फ़ुटबॉल की वास्तविकताओं के अनुरूप ढाल पाते हैं, जहाँ एक खिलाड़ी की गलती पूरी टीम को भारी पड़ सकती है।
