بدأ المساء في سان سيرو بهدية: خطأ من دوناروما أتاح لأوليسي افتتاح التسجيل في الدقيقة 10. بدت فرنسا بقيادة زيدان واثقة، لكن الصورة تغيّرت بعد ربع ساعة فقط. لم تردّ إيطاليا بهدف فحسب، بل بعرض عملي لكيف يمكن للخبرة والانضباط أن يحيدا حتى أكثر الفرق نجومية.
أصبح بيو إسبوزيتو، مهاجم «إنتر» البالغ 21 عامًا، نجم الأمسية. هدفه في الدقيقة 26 وركلة الجزاء التي نفّذها بنجاح في الدقيقة 75 لم يحققا الفوز فحسب، بل أبرزا أيضًا الفارق في المقاربات. فبينما اعتمد زيدان على المهارة الفردية لأوليسي وشيركي وباركولا، بنى مانشيني اللعب على التنظيم الجماعي والتبديلات في التوقيت المناسب.
سددت فرنسا في القائمين مرتين وبدت خطيرة، لكنها لم تستطع الحفاظ على تفوقها. ركلة الجزاء المهدرة من سيباستيانو إسبوزيتو لم تكسر الإيطاليين، بل على العكس حفّزتهم أكثر. وأنهى فراتيزي في الدقيقة 63 وهدف بيو الثاني السحق، ليكشفا عن مدى هشاشة المنظومة الجديدة تحت قيادة مدرب جديد.
جاء زيدان إلى المنتخب بعد ثلاثة انتصارات وتعادل، لكن الهزيمة الأولى كشفت مشكلة جوهرية: النجوم دون أساس تكتيكي واضح عرضة للخطر أمام فريق يعرف فيه كل لاعب دوره. أما مانشيني فاستخدم كل الأدوات المتاحة، من الضغط إلى الهجمات السريعة على الأطراف بمشاركة ديماركو.
كانت هذه المباراة تذكيرًا بأن الموهبة دون بنية تفقد قوتها سريعًا في كرة القدم الحديثة. وقد تصدرت إيطاليا المجموعة بعد أن تغلبت على فرنسا على أرضها لأول مرة منذ عام 1962، وأثبتت أن عمر المدرب وأساليبه المجرّبة قد ترجح أحيانًا على بريق النجوم الشباب.
بالنسبة إلى زيدان، الهزيمة ليست النهاية بل إشارة. وستكشف المباراة التالية أمام تركيا ما إذا كان سينجح في تكييف فلسفته مع واقع كرة القدم الدولية، حيث قد تكلف أخطاء لاعب واحد الفريق بأكمله.
