ביום שני החזירו קולותיהם של כמעט 20 אלף כדורגלנים מקצועיים מ-73 מדינות את ליונל מסי אל עולם ה-11 המושלם של FIFPRO — זו כבר הפעם ה-18. ואולם זוכה כדור הזהב, הארי קיין, לא נכנס לנבחרת, אף שלפני שבוע בלבד חגג את הפרס האישי החשוב ביותר.
ההצבעה של השחקנים, ולא של עיתונאים או נותני חסות, תמיד הייתה קרובה יותר למציאות שעל המגרש. כאן מעריכים לא רק שערים ותארים, אלא גם את האופן שבו חבר לקבוצה מתנהג בחדר ההלבשה, איך הוא סוחב את הקבוצה במשחקים קשים וכמה זמן הוא שומר על הרמה. מסי, בן 39, שכבר סיים את הקריירה בנבחרת, בכל זאת נמצא בין ארבעת החלוצים יחד עם הולנד, אמבפה ויאמאל.
קיין עבר עונה יוצאת דופן: באיירן לקחה את הבונדסליגה, ואנגליה הגיעה לחצי גמר המונדיאל. אך הוא לא נכלל אפילו ברשימה הקצרה לפי עמדה. זהו המקרה הראשון שבו זוכה כדור הזהב, מיד לאחר קבלת הפרס, לא נכנס ל-World 11. השחקנים, כנראה, העדיפו תכונות אחרות — את המהירות של יאמאל, את הרב-גוניות של הולנד, את המנהיגות של אמבפה ואת אותה קסם מיוחד שמסי עדיין מעניק.
ההרכב יצא מאוד "אירופי": ארבעה ספרדים, שלושה מפ.ס.ז'. הנציג היחיד של מועדון מחוץ לאירופה היה מסי עצמו, מאינטר מיאמי. זה מדגיש עד כמה המצביעים מעריכים הופעות דווקא בליגות הבכירות, אך בו בזמן אינם שוכחים את אלה שקבעו את הסטנדרטים במשך עשורים.
יאמאל, בן 19, הפך לראשון שנכנס ל-World 11 פעמיים עוד לפני גיל עשרים. נוכחותו לצד מסי נראית סמלית: חילופי הדורות מתרחשים לנגד העיניים, אך האגדה עדיין שומרת על מקומה. קיין לעומת זאת, על אף הסטטיסטיקה והתואר, נותר מחוץ לתמונה — אולי מפני שעמיתיו רואים בו בראש ובראשונה מבצע ולא מי שמשנה את המשחק לבדו.
ההצבעה של FIFPRO מראה שההכרה של הקולגות היא לא רק פרס, אלא מראה שבה משתקף מי באמת נחשב לטוב ביותר על המגרש. מסי ממשיך להוכיח שגיל אינו גזר דין, וקיין קיבל לקח: אפילו כדור הזהב אינו מבטיח מקום בקרב הנבחרים אם אלה שעולים איתו למגרש לא הצביעו עבורו.
