सोमवार को 73 देशों के लगभग 20 हज़ार पेशेवर फुटबॉलरों के वोटों ने लियोनेल मेसी को आदर्श विश्व-11 FIFPRO में लौटा दिया — पहले से ही 18वीं बार। इसके साथ ही «गोल्डन बॉल» के विजेता हैरी केन टीम में जगह नहीं पा सके, हालाँकि अभी एक हफ़्ता पहले ही वे मुख्य व्यक्तिगत पुरस्कार का जश्न मना रहे थे।
खिलाड़ियों का मतदान, न कि पत्रकारों या प्रायोजकों का, हमेशा मैदान की वास्तविकता के अधिक निकट रहा है। यहाँ केवल गोल और खिताब ही नहीं, बल्कि यह भी महत्व रखता है कि साथी ड्रेसिंग रूम में कैसा व्यवहार करता है, कठिन मैचों में टीम को कैसे आगे बढ़ाता है और कितने लंबे समय तक अपना स्तर बनाए रखता है। 39 वर्ष के मेसी, जो राष्ट्रीय टीम में अपना करियर पहले ही समाप्त कर चुके हैं, फिर भी हॉलैंड, एमबाप्पे और यामाल के साथ चार स्ट्राइकरों में शामिल रहे।
केन ने एक शानदार सीज़न बिताया: «बायर्न» ने बुंदेसलीगा जीती, इंग्लैंड विश्व चैंपियनशिप के सेमीफ़ाइनल तक पहुँचा। फिर भी उन्हें अपनी स्थिति के अनुसार छोटी सूची में भी शामिल नहीं किया गया। यह पहला अवसर है जब «गोल्डन बॉल» का विजेता पुरस्कार मिलने के तुरंत बाद World 11 में जगह नहीं पा सका। खिलाड़ियों ने स्पष्ट रूप से अन्य गुणों को प्राथमिकता दी — यामाल की गति, हॉलैंड की बहुमुखी प्रतिभा, एमबाप्पे का नेतृत्व और वह विशेष जादू, जो मेसी आज भी प्रदान करते हैं।
टीम बहुत «यूरोपीय» बनी: चार स्पेनी, तीन पीएसजी से। यूरोप के बाहर के किसी क्लब का एकमात्र प्रतिनिधि «इंटर मायामी» के मेसी स्वयं थे। यह दर्शाता है कि मतदाता शीर्ष लीगों के प्रदर्शनों को कितना अधिक महत्व देते हैं, लेकिन साथ ही उन लोगों को भी नहीं भूलते जिन्होंने दशकों तक मानक स्थापित किए।
19 वर्ष के यामाल वे पहले खिलाड़ी बने जिन्होंने बीस वर्ष की आयु से पहले ही दो बार World 11 में जगह पाई। मेसी के साथ उनकी उपस्थिति प्रतीकात्मक लगती है: पीढ़ी परिवर्तन आँखों के सामने हो रहा है, लेकिन किंवदंती अभी भी अपना स्थान बनाए हुए है। केन, अपने आँकड़ों और खिताब के बावजूद, सीमा से बाहर रहे — संभवतः इसलिए कि साथी उनमें सबसे पहले एक निष्पादक (केवल निर्देशों को पूरा करने वाला) देखते हैं, न कि वह व्यक्ति जो अकेले खेल को बदल देता है।
FIFPRO का मतदान दिखाता है कि साथियों की मान्यता केवल एक पुरस्कार नहीं, बल्कि एक दर्पण है जिसमें यह प्रतिबिंबित होता है कि मैदान पर वास्तव में किसे सर्वश्रेष्ठ माना जाता है। मेसी यह साबित करते रहते हैं कि उम्र कोई सज़ा नहीं है, और केन को सबक मिला: «गोल्डन बॉल» भी चुने हुओं के बीच स्थान की गारंटी नहीं देता, यदि उन लोगों ने आपको वोट नहीं दिया जो आपके साथ मैदान पर उतरते हैं।
