Hôm thứ Hai, lá phiếu của gần 20 nghìn cầu thủ chuyên nghiệp đến từ 73 quốc gia đã đưa Lionel Messi trở lại thế giới hoàn hảo World-11 của FIFPRO — lần thứ 18. Trong khi đó, chủ nhân Quả bóng Vàng Harry Kane lại không góp mặt trong đội hình, dù chỉ một tuần trước anh còn ăn mừng giải thưởng cá nhân cao quý nhất.
Cuộc bỏ phiếu của các cầu thủ, chứ không phải của nhà báo hay nhà tài trợ, luôn gần với thực tế trên sân hơn. Ở đây người ta không chỉ trân trọng bàn thắng và danh hiệu, mà còn cả cách một đồng đội cư xử trong phòng thay đồ, cách anh ta kéo cả đội qua những trận đấu khó khăn và cách anh ta duy trì phong độ trong bao lâu. Messi ở tuổi 39, người đã kết thúc sự nghiệp thi đấu cho đội tuyển quốc gia, vẫn lọt vào nhóm bốn tiền đạo cùng với Haaland, Mbappé và Yamal.
Kane đã có một mùa giải xuất sắc: Bayern vô địch Bundesliga, Anh lọt vào bán kết World Cup. Tuy nhiên, anh thậm chí không được đưa vào danh sách rút gọn theo vị trí. Đây là lần đầu tiên một người đoạt Quả bóng Vàng ngay sau khi nhận giải thưởng lại không góp mặt trong World 11. Các cầu thủ rõ ràng đã ưu tiên những phẩm chất khác — tốc độ của Yamal, sự đa năng của Haaland, khả năng lãnh đạo của Mbappé và thứ ma thuật đặc biệt mà Messi vẫn còn mang lại.
Đội hình mang đậm chất «châu Âu»: bốn người Tây Ban Nha, ba người từ PSG. Đại diện duy nhất của một câu lạc bộ ngoài châu Âu chính là Messi của Inter Miami. Điều này cho thấy những người bỏ phiếu trân trọng đến mức nào màn trình diễn tại các giải đấu hàng đầu, nhưng đồng thời cũng không quên những người đã đặt ra các chuẩn mực suốt nhiều thập kỷ.
Yamal ở tuổi 19 đã trở thành người đầu tiên góp mặt trong World 11 hai lần trước khi bước sang tuổi hai mươi. Sự hiện diện của anh bên cạnh Messi mang tính biểu tượng: quá trình chuyển giao thế hệ đang diễn ra ngay trước mắt, nhưng huyền thoại vẫn giữ được chỗ đứng. Còn Kane, bất chấp thống kê và danh hiệu, vẫn nằm ngoài danh sách — có lẽ bởi vì đồng nghiệp nhìn anh trước hết như một người thực thi, chứ không phải người có thể một mình thay đổi cục diện trận đấu.
Cuộc bỏ phiếu của FIFPRO cho thấy sự công nhận của đồng nghiệp không chỉ là một giải thưởng, mà còn là tấm gương phản chiếu ai thực sự được coi là hay nhất trên sân. Messi tiếp tục chứng minh rằng tuổi tác không phải là bản án, còn Kane đã nhận được một bài học: ngay cả Quả bóng Vàng cũng không bảo đảm một chỗ trong số những người được chọn, nếu những người cùng ra sân với bạn không bỏ phiếu cho bạn.
