সোমবার 73 দেশের প্রায় 20 হাজার পেশাদার ফুটবলারের ভোট লিওনেল মেসিকে আবারও FIFPRO-র আদর্শ বিশ্ব-11-এ ফিরিয়ে আনল — এবার 18-তমবারের মতো। অথচ ‘ব্যালন দ’অর’ বিজয়ী হ্যারি কেইন এই দলে জায়গা পাননি, যদিও মাত্র এক সপ্তাহ আগেই তিনি প্রধান ব্যক্তিগত পুরস্কারটি উদযাপন করেছিলেন।
সাংবাদিক বা স্পনসরদের নয়, খেলোয়াড়দের ভোট সবসময়ই মাঠের বাস্তবতার বেশি কাছাকাছি ছিল। এখানে কেবল গোল ও শিরোপা নয়, বরং সতীর্থ ড্রেসিংরুমে কেমন আচরণ করে, কঠিন ম্যাচে দলকে কীভাবে টেনে নিয়ে যায় এবং কতদিন নিজের মান ধরে রাখে — সেসবও মূল্যায়ন করা হয়। 39 বছর বয়সী মেসি, যিনি ইতিমধ্যে জাতীয় দলের হয়ে ক্যারিয়ার শেষ করেছেন, তবুও হালান্ড, এমবাপে ও ইয়ামালের সঙ্গে আক্রমণভাগের চারজনের মধ্যে জায়গা পেয়েছেন।
কেইন একটি অসাধারণ মৌসুম কাটিয়েছেন: ‘বায়ার্ন’ বুন্দেসলিগা জিতেছে, ইংল্যান্ড বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছেছে। তবুও তাঁকে নিজের পজিশনের সংক্ষিপ্ত তালিকাতেও রাখা হয়নি। ‘ব্যালন দ’অর’ বিজয়ী পুরস্কার পাওয়ার পরপরই World 11-এ জায়গা না পাওয়ার এটি প্রথম ঘটনা। খেলোয়াড়েরা স্পষ্টতই অন্য গুণগুলোকে অগ্রাধিকার দিয়েছেন — ইয়ামালের গতি, হালান্ডের বহুমুখিতা, এমবাপের নেতৃত্ব এবং সেই বিশেষ জাদু, যা মেসি এখনও উপহার দিয়ে চলেছেন।
দলটি হয়ে উঠেছে খুবই ‘ইউরোপীয়’: চারজন স্প্যানিয়ার্ড, তিনজন পিএসজি থেকে। ইউরোপের বাইরের ক্লাবের একমাত্র প্রতিনিধি ‘ইন্টার মায়ামি’র মেসি নিজেই। এটি স্পষ্ট করে তোলে, ভোটদাতারা শীর্ষ লিগের পারফরম্যান্সকে কতটা গুরুত্ব দেন, তবে একইসঙ্গে তাঁরা ভোলেন না সেইসব খেলোয়াড়কেও, যাঁরা দশক ধরে মানদণ্ড স্থাপন করেছেন।
19 বছর বয়সী ইয়ামাল প্রথম ব্যক্তি হয়েছেন, যিনি বিশ বছর বয়সের আগেই দুবার World 11-এ জায়গা পেয়েছেন। মেসির পাশে তাঁর উপস্থিতি প্রতীকী মনে হয়: প্রজন্মের পরিবর্তন চোখের সামনে ঘটছে, তবুও কিংবদন্তি এখনও নিজের জায়গা ধরে রেখেছেন। আর কেইন, পরিসংখ্যান ও শিরোপা সত্ত্বেও সীমানার বাইরে রয়ে গেছেন — সম্ভবত কারণ সহকর্মীরা তাঁকে এককভাবে খেলা বদলে দেওয়া খেলোয়াড়ের চেয়ে বরং একজন দক্ষ কারিগর হিসেবেই বেশি দেখেন।
FIFPRO-র ভোট দেখায়, সহকর্মীদের স্বীকৃতি কেবল একটি পুরস্কার নয়, বরং একটি আয়না, যেখানে প্রতিফলিত হয় মাঠে কাকে সত্যিই সেরা মনে করা হয়। মেসি প্রমাণ করে চলেছেন, বয়স কোনো অভিশাপ নয়, আর কেইন শিক্ষা পেয়েছেন: এমনকি ‘ব্যালন দ’অর’ও নির্বাচিতদের মধ্যে জায়গার নিশ্চয়তা দেয় না, যদি যারা আপনার সঙ্গে মাঠে নামে তারাই আপনার পক্ষে ভোট না দেয়।
