במשחק המכריע של סדרת ה-wild card של הליגה הלאומית ניצחו «אטלנטה ברייבס» את «פילדלפיה פיליז» בתוצאה 6:2, ובפעם הראשונה מאז שנת 2021 ניצחו סדרת פלייאוף. שלושה הום ראנים וכניסת הריליף של כריס סייל ברגע המכריע הפכו לסמל לאופן שבו קבוצה, מיוסרת מפציעות, מצאה דרך להפוך את מהלך העימות עם היריבה הראשית שלה בבית.
פתיחת המשחק קבעה את הטון של כל הסדרה. מייקל האריס השני שלח באינינג הראשון את הכדור מעבר לגדר הימנית אחרי שני ווקים — 3:0 כבר בהתחלה. זה לא היה רק יתרון מוקדם, אלא מכה פסיכולוגית ל«פיליז», שהפותח שלה, אהרון נולה, לא החזיק מעמד אפילו שני אינינגים. «ברייבס» קיבלו מיד אפשרות לשחק מעמדת כוח, וזה בדיוק מה שחסר להם במשחקים הקודמים.
המפתח לניצחון היה אסטרטגיית פיצ'ינג גמישה. ריי קר, שיצא במפתיע בתפקיד אופנר, השלים 3⅓ אינינגים ללא רבב. אחריו באו גרנט הולמס וריליפרים נוספים, ובסיום נחלץ לעזרה כריס סייל — רק יומיים אחרי שפתח במשחק הראשון. המנג'ר וולט וייס כינה אותו «לוחם», וזו אינה הגזמה: סייל סגר את ארבעת האוטים האחרונים, חרף עייפות הרוטציה.
אוזי אלביס ומאט אולסון הוסיפו הום ראן כל אחד, והעלו את התוצאה ל-6:2. «פיליז» לא הצליחו למצוא תשובה — זאק וילר, שעבד במנוחה קצרה, ספג שני ראנים. עבור «אטלנטה» זה לא רק ניצחון, אלא ניתוק מרצף הכישלונות במשחקים המכריעים שנמשך מאז שנת 2018.
כעת ממתינה ל«ברייבס» סדרת הדיוויז'ן נגד «לוס אנג'לס דודג'רס». השאלה היא אם יספיקו הכוחות לרוטציה העייפה וכמה מהר יתאושש סייל. הניצחון על «פיליז» הראה שהקבוצה יודעת להתאחד ברגע הנכון, אבל המשוכה הבאה תהיה גבוהה בהרבה.
הסדרה הזאת הזכירה: בבייסבול לעיתים די בהום ראן אחד בזמן הנכון ובנכונותם של הריליפרים לעלות למגרש לפני המועד, כדי לשכתב את ההיסטוריה של עונה שלמה.
