Im entscheidenden Spiel der Wild-Card-Serie der National League besiegten die Atlanta Braves die Philadelphia Phillies mit 6:2 und gewannen zum ersten Mal seit 2021 eine Playoff-Serie. Drei Home Runs und der Relief-Einsatz von Chris Sale im entscheidenden Moment wurden zum Symbol dafür, wie ein von Verletzungen geplagtes Team einen Weg fand, das Kräftemessen mit dem größten Rivalen der Division zu wenden.
Der Spielbeginn gab den Ton für die gesamte Serie vor. Michael Harris II schickte den Ball im ersten Inning nach zwei Walks über den rechten Zaun — 3:0 schon zum Auftakt. Das war nicht nur eine frühe Führung, sondern ein psychologischer Schlag gegen die Phillies, deren Starter Aaron Nola nicht einmal zwei Innings durchhielt. Die Braves erhielten sofort die Möglichkeit, aus einer Position der Stärke zu spielen, was in den vorherigen Spielen so sehr gefehlt hatte.
Der Schlüssel zum Sieg war eine flexible Pitching-Strategie. Ray Kerr, der überraschend als Opener auftrat, absolvierte 3⅓ makellose Innings. Ihm folgten Grant Holmes und weitere Relief-Pitcher, und zum Schluss kam Chris Sale zur Hilfe — nur zwei Tage nach seinem Start im ersten Spiel. Manager Walt Weiss nannte ihn einen „Krieger“, und das ist keine Übertreibung: Sale schloss die letzten vier Outs ab, trotz der Erschöpfung der Rotation.
Ozzie Albies und Matt Olson steuerten je einen Home Run bei und erhöhten den Spielstand auf 6:2. Die Phillies konnten keine Antwort finden — Zack Wheeler, der mit kurzer Erholungszeit antrat, ließ zwei Runs zu. Für Atlanta ist dies nicht nur ein Sieg, sondern ein Bruch mit der Serie von Misserfolgen in entscheidenden Spielen, die seit 2018 andauerte.
Nun wartet auf die Braves die Division-Serie gegen die Los Angeles Dodgers. Die Frage ist, ob die Kräfte der erschöpften Rotation ausreichen und wie schnell sich Sale erholt. Der Sieg über die Phillies hat gezeigt, dass das Team sich im richtigen Moment zusammenreißen kann, doch die nächste Hürde wird deutlich höher sein.
Diese Serie erinnerte daran: Im Baseball genügt manchmal ein einziger rechtzeitiger Home Run und die Bereitschaft der Relief-Pitcher, früher als geplant aufs Feld zu kommen, um die Geschichte einer ganzen Saison neu zu schreiben.
