En el partido decisivo de la serie de wild card de la Liga Nacional, los Bravos de Atlanta vencieron a los Filis de Filadelfia por 6:2 y ganaron una serie de playoffs por primera vez desde el año 2021. Tres jonrones y la aparición de Chris Sale como relevista en el momento decisivo se convirtieron en el símbolo de cómo un equipo, agotado por las lesiones, encontró la manera de darle la vuelta al enfrentamiento con su principal rival de división.
El comienzo del partido marcó el tono de toda la serie. Michael Harris II mandó la pelota por encima de la cerca derecha en la primera entrada tras dos bases por bolas: 3:0 ya desde el arranque. No fue solo una ventaja temprana, sino un golpe psicológico para los Filis, cuyo abridor Aaron Nola no aguantó ni dos entradas. Los Bravos obtuvieron de inmediato la posibilidad de jugar desde una posición de fuerza, algo que tanto les había faltado en los partidos anteriores.
La clave de la victoria fue una estrategia de pitcheo flexible. Ray Kerr, que salió inesperadamente en el rol de abridor, lanzó 3⅓ entradas impecables. Le siguieron Grant Holmes y otros relevistas, y en el tramo final acudió en ayuda Chris Sale, apenas dos días después de haber sido abridor en el primer partido. El mánager Walt Weiss lo llamó «guerrero», y no es una exageración: Sale cerró los últimos cuatro outs, a pesar del cansancio de la rotación.
Ozzie Albies y Matt Olson añadieron un jonrón cada uno, llevando el marcador a 6:2. Los Filis nunca lograron encontrar respuesta: Zack Wheeler, que trabajó con descanso corto, permitió dos carreras. Para Atlanta no es solo una victoria, sino la ruptura con una racha de fracasos en partidos decisivos que se arrastraba desde el año 2018.
Ahora los Bravos esperan la serie de división contra los Dodgers de Los Ángeles. La pregunta es si una rotación cansada tendrá fuerzas suficientes y con qué rapidez se recuperará Sale. La victoria sobre los Filis demostró que el equipo sabe crecerse en el momento justo, pero la siguiente barrera será mucho más alta.
Esta serie recordó que en el béisbol a veces basta con un jonrón oportuno y la disposición de los relevistas a salir al campo antes de lo previsto para reescribir la historia de toda una temporada.
