Nella partita decisiva della serie wild card della National League gli «Atlanta Braves» hanno battuto i «Philadelphia Phillies» con il punteggio di 6:2 e per la prima volta dal 2021 anno hanno vinto una serie di playoff. Tre fuoricampo e l'ingresso in rilievo di Chris Sale nel momento decisivo sono diventati il simbolo di come una squadra stremata dagli infortuni abbia trovato il modo di ribaltare l'andamento del confronto con il principale rivale di division.
L'inizio della partita ha dettato il tono dell'intera serie. Michael Harris II nel primo inning ha mandato la palla oltre la recinzione destra dopo due basi ball — 3:0 già in avvio. Non è stato soltanto un vantaggio precoce, ma un colpo psicologico per i «Phillies», il cui partente Aaron Nola non è durato nemmeno due inning. I «Braves» hanno subito avuto la possibilità di giocare dalla posizione di forza, cosa che era tanto mancata nelle partite precedenti.
La chiave della vittoria è stata una strategia di lancio flessibile. Ray Kerr, entrato a sorpresa nel ruolo di opener, ha lavorato per 3⅓ inning impeccabili. Dopo di lui sono seguiti Grant Holmes e altri rilievi, e nel finale è arrivato in soccorso Chris Sale — appena due giorni dopo essere stato partente nella prima partita. Il manager Walt Weiss lo ha definito un «guerriero», e non è un'esagerazione: Sale ha chiuso gli ultimi quattro out, nonostante la stanchezza della rotazione.
Ozzie Albies e Matt Olson hanno aggiunto un fuoricampo ciascuno, portando il punteggio a 6:2. I «Phillies» non sono riusciti a trovare una risposta — Zack Wheeler, impiegato con un riposo breve, ha subito due punti. Per gli «Atlanta» non è soltanto una vittoria, ma la rottura con una serie di insuccessi nelle partite decisive che si trascinava dal 2018 anno.
Ora i «Braves» attendono la serie di division contro i «Los Angeles Dodgers». La questione è se una rotazione stanca avrà abbastanza forze e quanto rapidamente si riprenderà Sale. La vittoria sui «Phillies» ha dimostrato che la squadra sa compattarsi nel momento giusto, ma il prossimo ostacolo sarà molto più alto.
Questa serie ha ricordato che nel baseball a volte basta un solo fuoricampo tempestivo e la disponibilità dei rilievi a entrare in campo in anticipo sui tempi per riscrivere la storia di un'intera stagione.
