Trong trận quyết định của loạt trận wild card Liên đoàn Quốc gia, «Atlanta Braves» đã đánh bại «Philadelphia Phillies» với tỷ số 6:2 và lần đầu tiên kể từ năm 2021 giành chiến thắng trong một loạt trận play-off. Ba cú home run và màn ra sân cứu nguy của Chris Sale ở thời điểm quyết định đã trở thành biểu tượng cho việc một đội bóng kiệt quệ vì chấn thương đã tìm ra cách lật ngược thế cục trong cuộc đối đầu với đối thủ chính cùng bảng.
Khởi đầu trận đấu đã định hình tông điệu cho cả loạt trận. Michael Harris II ngay ở inning đầu tiên đã đưa bóng bay qua hàng rào cánh phải sau hai lần walk — 3:0 ngay từ đầu. Đó không chỉ là lợi thế dẫn trước sớm, mà còn là một đòn tâm lý giáng vào «Phillies», khi pitcher khởi đầu của họ là Aaron Nola không trụ nổi đến hai inning. «Braves» lập tức có cơ hội chơi từ thế mạnh, điều mà họ đã thiếu rất nhiều trong các trận trước đó.
Chìa khóa dẫn đến chiến thắng là chiến lược pitching linh hoạt. Ray Kerr, người bất ngờ ra sân với vai trò opener, đã ném 3⅓ inning hoàn hảo. Tiếp theo là Grant Holmes và những pitcher cứu nguy khác, và ở đoạn cuối, Chris Sale đã đến ứng cứu — chỉ hai ngày sau khi khởi đầu ở trận đầu tiên. Huấn luyện viên trưởng Walt Weiss gọi anh là «chiến binh», và đó không phải là nói quá: Sale đã kết thúc bốn out cuối cùng, bất chấp sự mệt mỏi của đội hình pitching.
Ozzie Albies và Matt Olson mỗi người thêm một cú home run, nâng tỷ số lên 6:2. «Phillies» vẫn không thể tìm ra câu trả lời — Zack Wheeler, người làm việc với thời gian nghỉ ngắn, đã để thủng lưới hai run. Đối với «Atlanta», đây không chỉ là một chiến thắng, mà còn là sự chấm dứt chuỗi thất bại trong các trận quyết định kéo dài từ năm 2018.
Giờ đây «Braves» đang chờ loạt trận divisional đối đầu với «Los Angeles Dodgers». Câu hỏi đặt ra là liệu đội hình pitching đã mệt mỏi có đủ sức hay không và Sale sẽ hồi phục nhanh đến mức nào. Chiến thắng trước «Phillies» đã cho thấy đội bóng biết cách tập hợp đúng thời điểm, nhưng rào cản tiếp theo sẽ cao hơn rất nhiều.
Loạt trận này đã nhắc nhở rằng: trong bóng chày, đôi khi chỉ cần một cú home run đúng lúc và sự sẵn sàng của các pitcher cứu nguy ra sân sớm hơn dự kiến là đủ để viết lại lịch sử của cả một mùa giải.
