Dans le match décisif de la série wild card de la Ligue nationale, les « Braves d'Atlanta » ont battu les « Phillies de Philadelphie » sur le score de 6:2 et ont remporté une série éliminatoire pour la première fois depuis 2021. Trois coups de circuit et l'entrée en relève de Chris Sale au moment décisif sont devenus le symbole de la façon dont une équipe, épuisée par les blessures, a trouvé le moyen d'inverser le cours de son duel avec son principal rival de division.
Le début du match a donné le ton de toute la série. Michael Harris II, dès la première manche, a envoyé la balle au-delà de la clôture de droite après deux buts sur balles — 3:0 d'entrée de jeu. Ce n'était pas simplement une avance précoce, mais un coup psychologique porté aux « Phillies », dont le lanceur partant Aaron Nola n'a pas tenu deux manches. Les « Braves » ont immédiatement eu la possibilité de jouer en position de force, ce qui leur avait tant manqué lors des matchs précédents.
La clé de la victoire a été une stratégie de lancement flexible. Ray Kerr, surgi de façon inattendue dans le rôle d'ouvreur, a assuré 3⅓ manches impeccables. Grant Holmes et d'autres releveurs lui ont succédé, et en fin de match Chris Sale est venu à la rescousse — à peine deux jours après avoir été lanceur partant lors du premier match. Le manager Walt Weiss l'a qualifié de « guerrier », et ce n'est pas une exagération : Sale a bouclé les quatre derniers retraits, malgré la fatigue de la rotation.
Ozzie Albies et Matt Olson ont ajouté chacun un coup de circuit, portant le score à 6:2. Les « Phillies » n'ont jamais pu trouver de réponse — Zack Wheeler, qui lançait avec un repos écourté, a encaissé deux points. Pour « Atlanta », ce n'est pas simplement une victoire, mais une rupture avec la série d'échecs dans les matchs décisifs qui perdurait depuis 2018.
Désormais, les « Braves » attendent la série de division contre les « Dodgers de Los Angeles ». La question est de savoir si la rotation fatiguée aura assez de forces et à quelle vitesse Sale récupérera. La victoire contre les « Phillies » a montré que l'équipe sait se ressaisir au bon moment, mais l'obstacle suivant sera bien plus élevé.
Cette série a rappelé qu'au baseball, il suffit parfois d'un coup de circuit opportun et de la volonté des releveurs d'entrer sur le terrain plus tôt que prévu pour réécrire l'histoire de toute une saison.
