У вирішальній грі серії wild card Національної ліги «Атланта Брейвз» обіграли «Філадельфію Філліс» з рахунком 6:2 і вперше з 2021 року виграли серію плей-оф. Три хоумрани та рельєфний вихід Кріса Сейла у вирішальний момент стали символом того, як команда, виснажена травмами, знайшла спосіб переламати хід протистояння з головним суперником по дивізіону.
Початок матчу задав тон усій серії. Майкл Харріс II у першому інінгу відправив м'яч за праву огорожу після двох уоків — 3:0 уже на старті. Це був не просто ранній лідер, а психологічний удар по «Філліс», чий стартер Аарон Нола не протримався й двох інінгів. «Брейвз» одразу отримали можливість грати з позиції сили, чого так бракувало в попередніх матчах.
Ключем до перемоги стала гнучка стратегія пітчингу. Рей Керр, несподівано вийшовши в ролі опенера, відпрацював 3⅓ бездоганних інінги. За ним пішли Грант Холмс та інші рельєфники, а в кінцівці на допомогу прийшов Кріс Сейл — лише через два дні після старту в першій грі. Менеджер Волт Вайсс назвав його «воїном», і це не перебільшення: Сейл закрив останні чотири аути, попри втому ротації.
Оззі Албіс і Метт Олсон додали по хоумрану, довівши рахунок до 6:2. «Філліс» так і не змогли знайти відповідь — Зак Вілер, який працював на короткому відпочинку, пропустив два рани. Для «Атланти» це не просто перемога, а розрив із серією невдач у вирішальних матчах, яка тяглася з 2018 року.
Тепер «Брейвз» чекає серія дивізіону проти «Лос-Анджелес Доджерс». Питання в тому, чи вистачить сил у втомленої ротації і як швидко відновиться Сейл. Перемога над «Філліс» показала, що команда вміє зібратися в потрібний момент, але наступний бар'єр буде значно вищим.
Ця серія нагадала: у бейсболі іноді достатньо одного своєчасного хоумрану та готовності рельєфників вийти на поле раніше строку, щоб переписати історію цілого сезону.
