No jogo decisivo da série wild card da Liga Nacional, o Atlanta Braves venceu o Philadelphia Phillies por 6:2 e ganhou uma série de playoffs pela primeira vez desde 2021. Três home runs e a entrada de Chris Sale vindo do bullpen no momento decisivo tornaram-se símbolo de como uma equipe, castigada por lesões, encontrou uma maneira de virar o rumo do confronto com seu principal rival de divisão.
O início da partida ditou o tom de toda a série. Michael Harris II, no primeiro inning, mandou a bola para além da cerca direita após duas walks — 3:0 logo de cara. Não foi apenas uma vantagem precoce, mas um golpe psicológico no Phillies, cujo abridor Aaron Nola não durou nem dois innings. O Braves ganhou imediatamente a chance de jogar em posição de força, algo que tanto lhe faltou nas partidas anteriores.
A chave para a vitória foi a estratégia flexível de arremesso. Ray Kerr, que surgiu inesperadamente no papel de opener, trabalhou 3⅓ innings impecáveis. Depois dele vieram Grant Holmes e outros relievers, e no fim Chris Sale veio ajudar — apenas dois dias após ter sido titular no primeiro jogo. O técnico Walt Weiss o chamou de "guerreiro", e isso não é exagero: Sale fechou os últimos quatro outs, apesar do cansaço da rotação.
Ozzie Albies e Matt Olson acrescentaram um home run cada, elevando o placar para 6:2. O Phillies nunca conseguiu encontrar resposta — Zack Wheeler, trabalhando com descanso curto, sofreu dois runs. Para o Atlanta, não é apenas uma vitória, mas o fim de uma sequência de fracassos em partidas decisivas que se arrastava desde 2018.
Agora o Braves aguarda a série de divisão contra o Los Angeles Dodgers. A questão é se a rotação cansada terá forças e com que rapidez Sale se recuperará. A vitória sobre o Phillies mostrou que a equipe sabe se unir no momento certo, mas a próxima barreira será muito mais alta.
Essa série lembrou que, no beisebol, às vezes basta um home run no momento certo e a disposição dos relievers de entrar em campo antes do previsto para reescrever a história de uma temporada inteira.
