Ulusal Lig wild card serisinin belirleyici maçında Atlanta Braves, Philadelphia Phillies'i 6:2 skorla mağlup etti ve 2021 yılından bu yana ilk kez bir play-off serisi kazandı. Üç home run ve Chris Sale'in kritik anda relief olarak oyuna girmesi, sakatlıklarla perişan olan takımın divisyonunun en büyük rakibiyle olan mücadelesinin gidişatını nasıl değiştirebildiğinin simgesi oldu.
Maçın başlangıcı tüm serinin tonunu belirledi. Michael Harris II ilk inningde iki walk'ın ardından topu sağ çitin dışına gönderdi — daha başlangıçta 3:0. Bu sadece erken bir öne geçiş değil, başlangıç atıcısı Aaron Nola'nın iki inning bile dayanamadığı Phillies'e karşı psikolojik bir darbeydi. Braves hemen güçlü tarafın pozisyonundan oynama fırsatı buldu; önceki maçlarda çok eksikliği duyulan şey tam da buydu.
Zafere giden anahtar esnek atıcılık stratejisiydi. Beklenmedik şekilde opener rolünde sahaya çıkan Rey Kerr 3⅓ kusursuz inning attı. Ardından Grant Holmes ve diğer relief atıcılar geldi, son bölümde ise yardıma Chris Sale yetişti — ilk maçtaki başlangıcından sadece iki gün sonra. Menajer Walt Weiss onu "savaşçı" olarak nitelendirdi ve bu abartı değil: Sale, rotasyonun yorgunluğuna rağmen son dört out'u kapattı.
Ozzie Albies ve Matt Olson birer home run ekleyerek skoru 6:2 yaptı. Phillies ise bir türlü yanıt bulamadı — kısa dinlenmeyle atan Zack Wheeler iki run yedi. Atlanta için bu sadece bir zafer değil, 2018 yılından beri süren belirleyici maçlardaki başarısızlık serisinin kırılmasıydı.
Şimdi Braves'i Los Angeles Dodgers'a karşı divisyon serisi bekliyor. Soru, yorgun rotasyonun gücünün yetip yetmeyeceği ve Sale'in ne kadar çabuk toparlanacağı. Phillies karşısındaki zafer, takımın gerektiği anda toparlanabildiğini gösterdi, ancak sıradaki engel çok daha yüksek olacak.
Bu seri hatırlattı: beyzbolda bazen tüm bir sezonun tarihini yeniden yazmak için zamanında atılmış tek bir home run ve relief atıcıların planlanandan önce sahaya çıkmaya hazır olması yeterlidir.
