הבה נבחן זאת מנקודת המבט של המחקר המדעי: האם כלב באמת יכול לפחד מחתול — גם אם הוא גדול ממנו פי כמה?
סרטונים מצחיקים שבהם כלב ענק נסוג בזהירות מחתול זעיר נראים כמעט בלתי הגיוניים. לפנינו בעל חיים הגדול פי עשרה, חזק יותר ובעל יכולת פיזית ברורה להגן על עצמו — אך לעיתים די במבט אחד של חתול כדי שהכלב יחליט: מוטב להתרחק.
למעשה, הגודל הוא ממש לא הגורם העיקרי כאן.
מחקרים של התנהגות כלבים וחתולים מראים שהיחסים בין שני המינים הללו נבנים בראש ובראשונה על ניסיון, היכרות, היכולת לקרוא את האותות זה של זה והתנגשויות קודמות.
ולחתול אכן יש מאגר טוב של אמצעי שכנוע.
שריקה, גב קמור, תנועות חדות, אוזניים מוצמדות או מסובבות, מבט נוקב ומכה מהירה בכף הרגל — כל אלה הם אותות ברורים מאוד: ״אל תתקרב״.
יתרה מכך, המכה בכף הרגל בדרך כלל נוחתת באזור החרטום — אחד החלקים הרגישים ביותר בגוף הכלב.
לכן כלב גדול כלל לא חייב לחשוב: ״אני גדול יותר — משמע אני חזק יותר״. מערכת העצבים שלו מחליטה באופן הרבה יותר מעשי:
״בפעם האחרונה שהתקרבתי — חטפתי מכה על האף. למה לחזור על זה?״
יש גם סיבה מעניינת אחרת: כלבים וחתולים מדברים מלכתחילה בשפות גוף מעט שונות.
חלק מהאותות אצל שני המינים יכולים לומר דברים שונים. אך אם בעלי החיים חיים יחד מספיק זמן, הם לומדים בהדרגה להבין זה את זה. הדבר מצליח במיוחד אם הכלב והחתול הכירו בגיל צעיר.
רוב הכלבים והחתולים הביתיים בכלל מסוגלים לחיות בשלום למדי. רבים משחקים זה עם זה, ישנים זה לצד זה ומחלקים את המרחב בשקט.
כלומר, הרעיון הפופולרי על מלחמה נצחית בין חתולים לכלבים מוגזם מאוד.
אך אופי היחסים תמיד אינדיבידואלי.
יש כלבים שבמראה חתול מתרגשים ורוצים להתקרב. אחרים נובחים. יש כאלה שתופסים אותה כאובייקט למרדף. ויש כלבים שאחרי כמה היכרויות לא נעימות בוחרים באפשרות הבטוחה ביותר — הימנעות.
דווקא אותו אנחנו רואים לרוב בסרטונים המצחיקים.
הכלב נצמד לקיר, מסובב את הראש, נסוג לאט, מתחבא מאחורי הבעלים או משתדל לעבור ליד החתול בקשת רחבה ככל האפשר.
מבחוץ זה נראה כמו קומדיה, אבל מנקודת המבט של התנהגות בעל החיים זוהי אסטרטגיה הגיונית למדי להפחתת העימות.
ויתרה מכך, לפעמים החתול כלל לא צריך לעשות דבר.
אם בעלי החיים חיים יחד זמן רב, כבר התגבשה ביניהם היסטוריה משלהם של יחסים. הכלב יודע היטב היכן עובר הגבול של החתול ומה יקרה אם יפר אותו.
ומכאן הסצנה המפורסמת:
כלב ענק עומד במסדרון, ובמעבר יושב חתול.
פיזית הכלב יכול לעבור.
פסיכולוגית — לא.
וזה, יש לומר, הדבר המעניין ביותר: בעלי החיים מעריכים זה את זה לא רק לפי הגודל. הם מביאים בחשבון את הטמפרמנט, את הניסיון הקודם, את הביטחון העצמי של היריב ואת התוצאות של מפגשים קודמים.
לכן חתול ששוקל שלושה קילוגרמים אכן מסוגל לעיתים לשלוט בכלב ששוקל ארבעים.
לא מפני שהכלב שכח כמה הוא גדול.
אלא מפני שהוא זוכר היטב עד כמה החתול משכנע.
