आइए वैज्ञानिक शोध के दृष्टिकोण से समझें: क्या सचमुच कुत्ता बिल्ली से डर सकता है — भले ही वह उससे कई गुना बड़ा हो?
वे मज़ेदार वीडियो, जिनमें विशाल कुत्ता छोटी-सी बिल्ली से सावधानी से पीछे हटता है, लगभग अतार्किक लगते हैं। हमारे सामने दस गुना बड़ा, मज़बूत और शारीरिक रूप से स्पष्टतः अपनी रक्षा करने में सक्षम जानवर है — लेकिन कभी-कभी बिल्ली की एक नज़र ही काफी होती है कि कुत्ता सोचे: बेहतर है पीछे हट जाना।
असल में यहाँ आकार बिल्कुल भी मुख्य कारक नहीं है।
शोध कुत्तों और बिल्लियों के व्यवहार के अध्ययन दर्शाते हैं कि इन दो प्रजातियों के बीच संबंध सबसे पहले इस पर आधारित होते हैं: अनुभव, परिचय, एक-दूसरे के संकेत पढ़ने की क्षमता और पिछली टकरावों।
और बिल्ली के पास वाकई मनाने के अच्छे साधनों का एक पूरा समूह होता है।
फुफकारना, मुड़ी हुई पीठ, तेज़ हरकतें, दबे या पीछे किए हुए कान, टकटकी लगाकर देखना और पंजे की तेज़ चोट — ये सब बहुत स्पष्ट संकेत हैं: «पास मत आओ»।
और पंजे की चोट आमतौर पर थूथन के हिस्से पर पड़ती है — जो कुत्ते के शरीर के सबसे संवेदनशील भागों में से एक है।
इसलिए बड़े कुत्ते को यह सोचना बिल्कुल ज़रूरी नहीं है: «मैं बड़ा हूँ — यानी मैं ज़्यादा मज़बूत हूँ»। उसका तंत्रिका तंत्र कहीं अधिक व्यावहारिक निर्णय लेता है:
«पिछली बार जब मैं पास गया था — मेरी नाक पर चोट पड़ी थी। दोहराने का क्या फ़ायदा?»
एक और दिलचस्प कारण भी है: कुत्ते और बिल्लियाँ शुरू से ही थोड़ी अलग «शारीरिक भाषाओं» में बात करते हैं।
दोनों प्रजातियों में कुछ संकेतों का अर्थ अलग-अलग हो सकता है। लेकिन अगर जानवर काफी लंबे समय तक साथ रहते हैं, तो वे धीरे-धीरे एक-दूसरे को समझना सीख जाते हैं। यह ख़ास तौर पर अच्छी तरह होता है जब कुत्ता और बिल्ली कम उम्र में एक-दूसरे से मिले हों।
अधिकांश पालतू कुत्ते और बिल्लियाँ तो सामान्यतः काफी शांतिपूर्ण ढंग से रह पाते हैं। कई एक-दूसरे के साथ खेलते हैं, पास-पास सोते हैं और शांति से जगह बाँट लेते हैं।
यानी बिल्लियों और कुत्तों की शाश्वत लड़ाई की लोकप्रिय धारणा बहुत बढ़ा-चढ़ाकर कही गई है।
लेकिन रिश्तों का स्वरूप हमेशा व्यक्तिगत होता है।
कुछ कुत्ते बिल्ली को देखकर उत्तेजित हो जाते हैं और उसके पास जाना चाहते हैं। कुछ भौंकते हैं। कुछ उसे शिकार का लक्ष्य मानते हैं। और ऐसे कुत्ते भी होते हैं, जो कुछ अप्रिय परिचयों के बाद सबसे सुरक्षित विकल्प चुनते हैं — बचना।
मज़ेदार वीडियो में हमें अक्सर यही दिखता है।
कुत्ता दीवार से सट जाता है, सिर दूसरी ओर मोड़ लेता है, धीरे-धीरे पीछे हटता है, मालिक के पीछे छिप जाता है या बिल्ली के पास से ज़्यादा से ज़्यादा चौड़ी चाप बनाकर निकलने की कोशिश करता है।
बाहर से यह कॉमेडी जैसा लगता है, लेकिन जानवर के व्यवहार की दृष्टि से यह टकराव कम करने की बिल्कुल समझदारी भरी रणनीति है।
और कभी-कभी तो बिल्ली को कुछ करना ही नहीं पड़ता।
अगर जानवर लंबे समय से साथ रहते हैं, तो उनके बीच अपने रिश्तों का एक इतिहास बन चुका होता है। कुत्ता अच्छी तरह जानता है कि बिल्ली की सीमा कहाँ है और उसे तोड़ने पर क्या होगा।
यही से वह प्रसिद्ध दृश्य बनता है:
विशाल कुत्ता गलियारे में खड़ा है, और रास्ते में बिल्ली बैठी है।
शारीरिक रूप से कुत्ता निकल सकता है।
मनोवैज्ञानिक रूप से — नहीं।
और यही शायद सबसे दिलचस्प बात है: जानवर एक-दूसरे को केवल आकार से नहीं आँकते। वे स्वभाव, पिछले अनुभव, प्रतिद्वंद्वी के आत्मविश्वास और पहले की मुलाक़ातों के परिणामों को भी ध्यान में रखते हैं।
इसीलिए तीन किलोग्राम वज़न की बिल्ली वाकई कभी-कभी चालीस किलोग्राम वज़न के कुत्ते को नियंत्रित कर पाती है।
ऐसा इसलिए नहीं कि कुत्ता भूल गया है कि वह कितना बड़ा है।
बल्कि इसलिए कि वह बहुत अच्छी तरह याद रखता है कि बिल्ली कितनी प्रभावशाली है।
