Przyjrzyjmy się temu z punktu widzenia badań naukowych: czy pies naprawdę może bać się kota — nawet jeśli jest od niego kilkakrotnie większy?
Śmieszne filmiki, na których ogromny pies ostrożnie cofa się przed maleńkim kotem, wyglądają niemal nielogicznie. Mamy przed sobą zwierzę dziesięć razy większe, silniejsze i fizycznie wyraźnie bardziej zdolne, by stanąć w swojej obronie — a jednak czasem jedno spojrzenie kota wystarczy, by pies uznał: lepiej się wycofać.
W rzeczywistości rozmiar jest tu daleki od bycia głównym czynnikiem.
Badania zachowania psów i kotów pokazują, że relacje między tymi gatunkami opierają się przede wszystkim na doświadczeniu, znajomości, umiejętności czytania nawzajem swoich sygnałów i wcześniejszych starciach.
A kot rzeczywiście ma dobry zestaw środków perswazji.
Syczenie, wygięty grzbiet, gwałtowne ruchy, przyciśnięte lub odwrócone uszy, wpatrzone spojrzenie i szybkie uderzenie łapą — to wszystko bardzo czytelne sygnały: „nie podchodź”.
Co więcej, uderzenie łapą zwykle trafia w okolicę pyska — jedną z najbardziej wrażliwych części ciała psa.
Dlatego duży pies wcale nie musi myśleć: „Jestem większy — więc jestem silniejszy”. Jego układ nerwowy decyduje znacznie praktyczniej:
„Ostatnim razem, gdy się zbliżyłem, dostałem po nosie. Po co to powtarzać?”
Jest jeszcze inny ciekawy powód: psy i koty od początku mówią nieco różnymi „językami ciała”.
Niektóre sygnały u obu gatunków mogą oznaczać różne rzeczy. Jeśli jednak zwierzęta żyją razem wystarczająco długo, stopniowo uczą się rozumieć siebie nawzajem. Szczególnie dobrze idzie to, gdy pies i kot poznali się w młodym wieku.
Większość domowych psów i kotów jest w ogóle zdolna żyć całkiem spokojnie. Wiele z nich bawi się razem, śpi obok siebie i spokojnie dzieli przestrzeń.
Czyli popularna idea wiecznej wojny kotów i psów jest mocno przesadzona.
Ale charakter relacji jest zawsze indywidualny.
Jedne psy na widok kota ekscytują się i chcą się zbliżyć. Inne szczekają. Niektóre postrzegają go jako obiekt do pogoni. A są i takie psy, które po kilku nieprzyjemnych spotkaniach wybierają najbezpieczniejszy wariant — unikanie.
Właśnie to najczęściej widzimy w zabawnych filmikach.
Pies przyciska się do ściany, odwraca głowę, powoli się cofa, chowa się za właścicielem albo stara się minąć kota jak najszerszym łukiem.
Z boku wygląda to jak komedia, ale z punktu widzenia zachowania zwierzęcia to całkiem rozsądna strategia zmniejszania konfliktu.
Co więcej, kotowi czasem wcale nie trzeba nic robić.
Jeśli zwierzęta żyją razem od dawna, między nimi ukształtowała się już własna historia relacji. Pies doskonale wie, gdzie przebiega kocia granica i co się stanie, jeśli ją przekroczy.
Stąd i słynna scena:
ogromny pies stoi w korytarzu, a na przejściu siedzi kot.
Fizycznie pies może przejść.
Psychologicznie — nie.
I to jest chyba najciekawsze: zwierzęta oceniają się nawzajem nie tylko po rozmiarze. Biorą pod uwagę temperament, wcześniejsze doświadczenia, pewność siebie rywala i konsekwencje poprzednich spotkań.
Dlatego kot ważący trzy kilogramy rzeczywiście czasem potrafi kierować psem ważącym czterdzieści.
Nie dlatego, że pies zapomniał, jaki jest duży.
Ale dlatego, że doskonale pamięta, jaki kot jest przekonujący.
