Cerchiamo di capirlo dal punto di vista della ricerca scientifica: può davvero un cane avere paura di un gatto, anche se è molte volte più grande?
I video divertenti in cui un cane enorme indietreggia con cautela davanti a un gatto minuscolo sembrano quasi illogici. Davanti a noi c'è un animale dieci volte più grande, più forte e fisicamente ben capace di difendersi — eppure a volte basta uno sguardo del gatto perché il cane decida che è meglio allontanarsi.
In realtà la dimensione qui non è affatto il fattore principale.
Gli studi sul comportamento di cani e gatti mostrano che le relazioni tra queste specie si fondano innanzitutto sull' esperienza, sulla familiarità, sulla capacità di leggere i segnali reciproci e sugli scontri precedenti.
E il gatto ha davvero un buon arsenale di mezzi di persuasione.
Soffi, schiena inarcata, movimenti bruschi, orecchie appiattite o girate all'indietro, sguardo fisso e rapido colpo di zampa: tutti segnali chiarissimi: «non avvicinarti».
E il colpo di zampa di solito arriva sul muso, una delle parti più sensibili del corpo del cane.
Perciò un cane di grossa taglia non è affatto obbligato a pensare: «Sono più grande, quindi sono più forte». Il suo sistema nervoso decide in modo molto più pratico:
«L'ultima volta che mi sono avvicinato, mi è arrivato un colpo sul naso. Perché ripetere?»
C'è anche un'altra ragione interessante: cani e gatti parlano fin dall'inizio due «linguaggi del corpo» un po' diversi.
Alcuni segnali possono significare cose diverse nelle due specie. Ma se gli animali vivono insieme abbastanza a lungo, imparano gradualmente a capirsi. E questo riesce particolarmente bene se il cane e il gatto si sono conosciuti in giovane età.
La maggior parte dei cani e dei gatti domestici è del tutto capace di vivere in pace. Molti giocano insieme, dormono vicini e condividono tranquillamente lo spazio.
Dunque l'idea diffusa di una guerra eterna tra gatti e cani è molto esagerata.
Ma il carattere dei rapporti è sempre individuale.
Alcuni cani, alla vista di una gatta, si eccitano e vogliono avvicinarsi. Altri abbaiano. Alcuni la percepiscono come un oggetto da inseguire. E ci sono cani che, dopo alcuni incontri spiacevoli, scelgono l'opzione più sicura — l'evitamento.
Ed è proprio quello che vediamo più spesso nei video divertenti.
Il cane si stringe al muro, gira la testa dall'altra parte, indietreggia lentamente, si nasconde dietro il padrone o cerca di passare accanto al gatto con un arco il più ampio possibile.
Dall'esterno sembra una commedia, ma dal punto di vista del comportamento animale è una strategia del tutto ragionevole per ridurre il conflitto.
E talvolta al gatto non tocca fare proprio nulla.
Se gli animali vivono insieme da tempo, tra loro si è già formata una storia di rapporti tutta propria. Il cane sa benissimo dove passa il confine del gatto e che cosa succederà se lo oltrepassa.
Da qui la celebre scena:
un cane enorme sta nel corridoio, e sul passaggio è seduto il gatto.
Fisicamente il cane potrebbe passare.
Psicologicamente — no.
E questo è forse l'aspetto più interessante: gli animali si valutano a vicenda non solo in base alla dimensione. Tengono conto del temperamento, dell'esperienza passata, della sicurezza dell'avversario e delle conseguenze degli incontri precedenti.
Perciò un gatto che pesa tre chili riesce davvero, a volte, a comandare un cane che ne pesa quaranta.
Non perché il cane abbia dimenticato quanto è grande.
Ma perché ricorda molto bene quanto il gatto sia convincente.
