Se si risponde in breve: il cane ha un olfatto notevolmente più sviluppato.
Anche i gatti percepiscono benissimo gli odori e in molti casi si orientano proprio grazie a essi, ma per capacità olfattive la maggior parte dei cani li supera nettamente.
Perché il cane percepisce meglio gli odori
Nei cani il sistema olfattivo è strutturato per 'leggere' letteralmente il mondo circostante con il naso.
Molte razze contano circa 200–300 milioni di recettori olfattivi, mentre nell'uomo ce ne sono solo pochi milioni. Anche i gatti hanno moltissimi recettori, ma in media notevolmente meno dei cani.
Particolarmente impressionante non è solo il numero di recettori, ma anche la grande parte del cervello del cane dedicata all'elaborazione degli odori.
Per il cane, l'odore è quasi un canale informativo separato.
Può distinguere:
- la traccia di una persona specifica;
- l'odore di un altro animale anche dopo molto tempo;
- cambiamenti appena percettibili nella composizione dell'aria;
- alcune sostanze in concentrazioni estremamente basse.
È per questo che i cani vengono impiegati nelle operazioni di ricerca e soccorso, in dogana, in polizia e persino in alcune ricerche mediche.
E il gatto?
Anche il naso del gatto non va sottovalutato.
I gatti distinguono perfettamente gli odori del cibo, degli altri animali, del territorio e delle persone conosciute.
Inoltre, hanno ben sviluppato l'organo vomeronasale, o organo di Jacobson. Con il suo aiuto i gatti analizzano i segnali chimici, inclusi i feromoni.
Per questo a volte il gatto sembra "congelarsi" con la bocca semiaperta dopo aver annusato qualcosa. Non è una smorfia strana: è così che analizza ulteriormente l'odore.
Chi vincerà?
Se si confrontano proprio la sensibilità e la capacità di seguire odori deboli, il cane sarà quasi sempre in vantaggio.
Questo vale soprattutto per le razze allevate appositamente per il lavoro su traccia, come bloodhound, beagle o pastori.
Ma anche il gatto ha un olfatto molto importante e sottile. Solo che lo usa in modo un po' diverso.
Il cane spesso "scansiona" lo spazio con il naso.
Il gatto invece usa l'odore come parte del sistema di orientamento, comunicazione e riconoscimento del territorio.
Un dettaglio interessante
L'odore per il gatto è così importante che può mettersi in allerta anche vicino a una persona ben conosciuta, se questa ha un odore insolito, ad esempio dopo l'ospedale, un altro animale o un profumo forte.
Nei cani accade più o meno lo stesso, ma di solito "smontano" più rapidamente una miscela complessa di odori.
Quindi
Il cane ha l'olfatto più sviluppato.
E in alcune razze, di molto.
Ma anche il gatto possiede un ottimo olfatto e percepisce il mondo con il naso molto più di quanto pensiamo.
Se l'uomo guarda con gli occhi, il cane in gran parte «guarda» con il naso.
E il gatto — con il naso, le orecchie e gli occhi allo stesso tempo.
