Pour répondre brièvement : l'odorat du chien est nettement plus fort.
Les chats sentent aussi très bien les odeurs et s'orientent en grande partie grâce à elles, mais en termes de capacités olfactives, la plupart des chiens les surpassent nettement.
Pourquoi le chien sent-il mieux les odeurs
Chez le chien, le système olfactif est conçu pour littéralement « lire » le monde qui l'entoure avec son nez.
De nombreuses races comptent environ 200–300 millions de récepteurs olfactifs, alors que chez l'homme, il n'y en a que quelques millions. Les chats ont aussi beaucoup de récepteurs, mais en moyenne nettement moins que les chiens.
Ce qui est particulièrement impressionnant, ce n'est pas seulement le nombre de récepteurs, mais aussi la part du cerveau du chien consacrée au traitement des odeurs.
Pour le chien, l'odeur est presque un canal d'information distinct.
Il peut distinguer :
- la trace d'une personne précise ;
- l'odeur d'un autre animal après un long moment ;
- des changements à peine perceptibles dans la composition de l'air ;
- certaines substances à des concentrations extrêmement faibles.
C'est pourquoi les chiens sont utilisés dans les opérations de recherche et de sauvetage, à la douane, dans la police et même dans certaines recherches médicales.
Et le chat ?
Le nez du chat ne doit pas non plus être sous-estimé.
Les chats distinguent parfaitement les odeurs de nourriture, d'autres animaux, de territoire et de personnes familières.
De plus, ils ont bien développé l'organe voméronasal, ou organe de Jacobson. Grâce à lui, les chats analysent les signaux chimiques, y compris les phéromones.
C'est pourquoi parfois le chat semble « se figer » avec la gueule entrouverte après avoir reniflé quelque chose. Ce n'est pas une grimace étrange — c'est ainsi qu'il analyse davantage l'odeur.
Qui gagnera ?
Si l'on compare précisément la sensibilité et la capacité à détecter les odeurs faibles, le chien sera presque toujours en tête.
Cela concerne surtout les races spécialement sélectionnées pour le travail sur l'odorat — par exemple, les bloodhounds, les beagles ou les bergers.
Mais chez le chat, l'odorat est aussi très important et subtil. Simplement, il est utilisé un peu différemment.
Le chien semble plus souvent « scanner » l'espace avec son nez.
Le chat, lui, utilise l'odeur comme partie d'un système d'orientation, de communication et de reconnaissance du territoire.
Point intéressant
L'odeur est si importante pour le chat qu'il peut se méfier même d'une personne très familière si celle-ci sent inhabituel — par exemple, après l'hôpital, un autre animal ou un parfum fort.
Chez les chiens, il se passe à peu près la même chose, mais ils « décomposent » généralement plus vite un mélange complexe d'odeurs.
Ainsi
Le chien a un odorat plus fort.
Et chez certaines races, de plusieurs fois.
Mais le chat possède aussi un très bon odorat et perçoit le monde par le nez bien plus fortement qu'on ne le croit.
Si l'homme regarde avec les yeux, le chien, lui, « regarde » en grande partie avec le nez.
Et le chat, lui, avec le nez, les oreilles et les yeux à la fois.
